Под раскидистым кустом в ливень сидел крошечный серый котёнок, промокший до костей. Он дрожал всем телом, и, завидев мужчину, попытался подать голос — рот открылся, но из него не вырвалось ни звука. Всё внутри словно замерло: холод, изнеможение, голод. Мужчина глубоко вздохнул.
Он возвращался домой. Как всегда. Одно и то же: шаг за шагом — вечер, дождь, мысли о недоделанной работе. В тот день он забыл зонтик и ругал себя всю дорогу — осенью без зонта никуда. Был насквозь мокрым, только и молился, чтобы ноутбук в сумке остался цел.
Когда он подошёл к подъезду и оступился у порога, от досады выругался. И вдруг — тихий, почти неуловимый звук: «мяу». Он не сразу понял, что это был зов. Просто отряхнул сумку и зашёл внутрь.
Переодевшись, приняв горячий душ, он сел за компьютер. Нужно было доделать важный блок — они разрабатывали приложение по заказу крупного клиента из другой страны. Но работа не шла. Внутри как будто что-то тревожило — не давало сосредоточиться. И тут он вспомнил: тот самый мяукающий сгусток мокрой шерсти у подъезда.
Он снова оделся и вышел. Проливной дождь не прекращался, небо было затянуто свинцовыми тучами. С зонтом в руках он обошёл двор и почти сразу нашёл его. Котёнок всё так же дрожал под кустом. Мужчина нагнулся, бережно поднял кроху и прижал к груди.
Пока ехал в лифте, мысленно благодарил судьбу за возможность поработать ночью. Но не тут-то было. Дома пришлось греть воду, купать найденыша, сушить, успокаивать, кормить. Тот всё время норовил подойти ближе, забиться в угол, но при этом не сводил глаз.
Из старой коробки и клочков бумаги он смастерил ему «гнездо». Однако котёнок не отставал. Когда он сел за компьютер, Серый, как он уже мысленно его окрестил, забрался к нему на колени и начал урчать. Мужчина хотел отодвинуть его, но внутренний голос остановил — слишком жалко выглядел малыш.
В итоге он полез в интернет, нашёл круглосуточного ветеринара и позвонил.
— Простите, что так поздно… Но у меня тут котёнок, он хрипит…
— Ясно, — отозвался врач. — На улице был?
— Под дождём, под кустом…
— Ну, понятно. Так выпускать нельзя. Приходите. Приём стоит недёшево, предупреждаю.
— Деньги — не проблема, — ответил мужчина и усмехнулся. — Теперь я понимаю, зачем работаю по двенадцать часов в сутки.
— Кошатник, значит? — удивился врач. — Жду через пятнадцать минут.
— Ты слышал? — обратился он к котёнку. — Меня назвали любителем кошек. Вот дела…
Вернулся он под утро: с покрасневшими глазами, пакетом лекарств и счастливым Серым. Они вместе сели на кухне — программист наливал себе кофе, а котёнок внимательно слушал его рассказы о жизни.
Когда он начал собираться на работу, Серый стал мешать — бросился к двери, бился о неё головой, громко мяукал. Мужчина сжалился:
— Ну ладно, черт с тобой. Полезай в сумку, только молчи там, — вздохнул он, пряча кота в спортивную сумку.
В офисе он неловко объяснял коллегам, зачем притащил животное. Но, открыв сумку, увидел, что Серый уже чувствует себя как дома — мурлычет, трётся о ноги, знакомится. Женщины умилялись, мужчины подкармливали котлетами и колбаской. Один из ведущих разработчиков взял его на руки:
— Не забирай его. Он вдохновляет, — улыбнулся он. — Я его глажу — и новые идеи появляются.
Мужчина, по правде говоря, не возражал, но всё же почувствовал лёгкий укол ревности.
Он всегда забирал Серого домой на ночь, несмотря на то, что буквально каждый в офисе предлагал оставить кота у себя. Дескать, если мешает…
— Ни в коем случае! — твёрдо отрезал он. — Он ничем не мешает. Это мой кот. Руки прочь. Ладно, могу приносить его сюда днём, но вечером — извините. Он идёт домой. У него, между прочим, есть своё место.
Возвращаясь домой, он невольно задумался о странностях судьбы. Серый уютно устроился на соседнем сиденье и довольно прищурился.
Так всё и пошло. Кот, найденный в дождь под кустом, стал постоянным «сотрудником» офиса. Его прятали от начальства, обхаживали, угощали вкусняшками, гладили и нянчили.
Но через месяц случилось неожиданное.
Вдруг, как по команде, вырубились все компьютеры. Приехавшие по вызову техники ковырялись несколько дней подряд.
— Кто-то перегрыз кабели, — сообщил один из них мрачно.
После второго подобного случая, когда оборудование снова отказало, подозрения уже открыто пали на Серого. Общее отношение в коллективе резко изменилось. На совещании сотрудники с неохотой, но единым голосом попросили больше не приводить кота на работу.
Мужчина сидел как прибитый. У него не было ни малейших сомнений, что Серый не виноват. Но как доказать это? Как объяснить коту, что его больше не ждут?
Мысли мешались, работа не клеилась. Он сунул руку в сумку за сигаретами, решив выйти на улицу, чтобы прийти в себя. Но нащупал не пачку, а что-то мягкое…
Достав странный предмет, он посмотрел на него — и громко закричал. Все десять его коллег подскочили со своих мест, опрокинув стулья, и подбежали к столу.
На столе лежала гигантская крыса. Огромная, с оскалом, словно из ужастика. На полу, рядом, сидел довольный Серый, мурлыкал и методично вылизывал лапку.
— Боже… — прошептала одна из сотрудниц. — Я таких только в фильмах ужасов видела.
Комната погрузилась в тишину. Все смотрели на Серого.
— Мы ведь обвиняли его, — произнёс один из программистов.
— Да, — подхватил второй. — А он, выходит, нас от этой зверюги спасал. И никто не понял…
Шум поднялся мгновенно. Кто-то спешил почесать Серого за ухом, кто-то уже доставал сосиски из контейнера, извиняясь.
И только один человек молча наблюдал за происходящим — директор. Он стоял в дверях и внимательно следил за сценой.
— Так, — сказал он, подходя ближе. — Значит, единственный, кто додумался, что нам нужен кот — это вы? А остальные? Где ваши головы, уважаемые?
После этой пламенной речи все, кроме мужчины, получили выговор. Ну а что, начальство ведь должно хоть иногда кого-то ругать.
С того дня Серый официально числился на «должности». Его поставили на довольствие, выделили средства на ежемесячные осмотры у ветеринара и признали лучшим охотником в округе. Ни мышь, ни таракан, ни даже случайная крыса больше не осмеливались появиться в офисе.
Теперь они с мужчиной ездили на работу вместе. И возвращались тоже вдвоём, но уже с другим ощущением. Серый больше не был просто найденышем. Он стал настоящим членом команды. А вечером они сидели дома на кухне и ужинали.
— Потерпи, Серый. Как только закроем проект — и я возьму отпуск, — пообещал мужчина, глядя на него. — Прямо на месяц. Поедем к морю. Снимем домик, будем валяться, смотреть на волны, ничего не делать…
Кот, как будто понимая, согласно кивнул и тихо замурлыкал. Мужчина уже не слышал — он заснул. Ему снился пляж, тёплый песок и Серый, весело бегущий рядом.
И кто знает, может, они и правда поедут. А может, с ними отправится и кто-то ещё. В офисе уже не одна сотрудница поглядывала на мужчину совсем иначе. С того самого дня, как он, запинаясь, объяснял, почему пришёл с котом.
Но у неё есть соперницы. Так что всё ещё впереди. Осталось найти только одно — время. И не говорите, что время — это деньги. Нет. Время — это и есть жизнь. А деньги?.. Деньги, конечно, важны.
Но кот — лучше.
