В самом начале лета Юра поехал на рыбалку вместе с ребятами со своего двора. Компания уже не первый год выбиралась на одно и то же водохранилище — богатое окунём, плотвой и карпами, расположенное примерно в четырнадцати километрах от города. Юра долго упрашивал родителей, и те, уступив слезам и уговорам, впервые в жизни разрешили ему поехать со всеми. Единственным условием было твёрдое обещание не заходить в воду. Родители были спокойны: мальчик, несмотря на возраст, отличался серьёзностью и всегда держал слово.
Добирались туда на заводском служебном автобусе, который в пять утра отправлялся в посёлок у большого водоёма за рабочими. Обратно возвращались уже обычным рейсовым автобусом. Для ребят всё было привычно, а для Юры — настоящее приключение, ведь он ехал без родителей, совсем как взрослый.
Радости мальчика не было предела. Рыбалка удалась: наловили рыбы на уху, разожгли костёр, поставили большой котелок. Прямо на молодой траве разложили еду, принесённую из дома, миски и ложки — получилось настоящее праздничное застолье. Уху разлили по мискам, а рядом уже закипала вода для чая. День казался Юре самым лучшим в жизни.
Когда голодные мальчишки почти доели уху, в соседних кустах послышался шорох. Оттуда показалась светлая собачья морда, внимательно и жадно глядящая на ребят.
— А ну, брысь отсюда! — скомандовал Генка, самый старший.
Голова исчезла, и о ней на время забыли.
Однако вскоре худой, запуганный пёс появился с другой стороны. Он не решался подойти ближе, дрожал от нетерпения и смотрел на мальчиков огромными, умоляющими глазами. Голод толкал его к людям — вдруг повезёт. Юра, который всегда любил животных, не задумываясь отдал ему свои бутерброды и остатки ухи. Пёс проглотил всё в одно мгновение и больше не отходил от мальчика ни на шаг, хотя другие ребята тоже делились едой. Он выбрал именно Юру.
Под вечер пришло время возвращаться. Компания направилась к остановке, подъехал автобус, ребята быстро рассаживались по местам. Но Юру с собакой в салон не пустили.
— Не положено! — строго сказала кондуктор. — Собака без намордника, без ошейника, сразу видно — бродячая. А вдруг укусит? Мне потом отвечать.
— Тётенька, у меня же деньги есть, вот — двенадцать копеек, как положено! Пустите нас, пожалуйста. Это мой пёс, Мухтар, мы домой едем!
Ребята пытались заступиться, но безрезультатно. Это был последний автобус.
Юра и Мухтар пошли вдоль дороги в полной темноте. Пёс настороженно прислушивался, принюхивался и время от времени заглядывал мальчику в глаза так, словно они были знакомы много лет. Машин почти не было. Юра думал о том, что теперь будет дома, как он подвёл родителей, но оставить собаку, доверившуюся ему с первой минуты, просто не мог.
Тем временем дома поднялась тревога. Родители обошли и обзвонили всех, кто был на рыбалке вместе с сыном. Никто из ребят, по детской солидарности, ничего не рассказал. Это пугало ещё больше. Мать Юры, работавшая в горсовете, обратилась в милицию — сын пропал.
По пустынному шоссе со стороны города ехал милицейский уазик. Заметив фары, Юра испугался и решил спрятаться. Он спустился с насыпи и лёг в траву вместе с собакой. Но их всё-таки заметили и остановились. Мухтар оказался не только благодарным, но и смелым псом: он залаял и зарычал, не подпуская патрульных. Юре с трудом удалось его успокоить, и уже обнявшись с новым другом, он поехал домой.
Дома была буря — но она быстро утихла. Радость родителей оттого, что сын вернулся живым и невредимым, погасила все грозы. Мухтар остался жить в этой семье, став верным другом и надёжным охранником.
Вот так один бездомный пёс сам выбрал себе судьбу и нашёл хозяина — навсегда.
