Она исчезла внезапно и тихо — в тот день, когда он был на работе, а дети находились в школе. В целом к разводу всё давно шло: накопившиеся обиды, взаимные претензии, постоянные ссоры. Но чтобы вот так — без разговора, без объяснений, просто собрать вещи и уехать…
У него была небольшая строительная компания, и рабочие дни растягивались с раннего утра до поздней ночи. Объекты требовали личного присутствия, контроля, решений. Он буквально жил в машине, перемещаясь с одной стройки на другую.
Домашние заботы — дети, уборка, готовка, школьные задания — лежали на ней. Она всё чаще говорила, что он не ценит её труд, не уделяет внимания ни ей, ни детям. С её точки зрения, он отсутствовал не только физически, но и эмоционально.
Что он мог ответить? Лишь одно — что именно так он обеспечивает семье достойную жизнь.
Её доводы о том, что «другие как-то справляются», вызывали у него только тяжёлые вздохи. Возразить было сложно. Да, у кого-то бизнес крупнее, есть управляющие и персонал, способный подменить. А он экономил на всём, держал компанию в узде собственными силами.
Большой дом. Трое детей: старшему пятнадцать, средней двенадцать, младшей нет и шести. За всеми нужен постоянный присмотр, внимание, участие. А он — вечно на работе.
В её версии происходящего картина выглядела однозначно: он — тиран, чёрствый и безучастный, которого дети видят разве что по выходным. А она — жертва, положившая лучшие годы на алтарь семьи, измотанная, уставшая, обслуживающая всех без отдыха.
При этом она как-то упускала из виду, что уборкой занималась нанятая помощница. Готовила тоже не она. А пока дети были на занятиях, у неё находилось время для походов по магазинам с подругами. Правда, вечером уже было не до новых платьев — тогда действительно начинались заботы.
И вот однажды дети вернулись из школы и вместо привычной мамы обнаружили на столе длинное письмо. Её вещей в доме уже не было.
Выяснилось, что она уехала отдыхать с неким бизнесменом. Он, по её словам, понимал её, ценил. В записке был указан адрес адвоката по разводам. Новый избранник обещал жениться, впереди её ждала «новая жизнь» — свобода, любовь, восхищение.
Ну да. Примерно так…
Он примчался домой, прочитал записку и буквально схватился за голову. Дети сидели вокруг стола молча, глядя на него широко раскрытыми глазами. Несчастье лежало перед ними в виде аккуратно сложенного листа бумаги с координатами юриста.
Девочки расплакались. Он обнял их, стал убеждать, что они ни в чём не виноваты. Что мама их любит и не бросила. Нет, конечно же, нет.
Она просто очень устала… Настолько устала, что ей нужно немного отдохнуть. А потом… потом она обязательно вернётся.
Он говорил это, стараясь звучать уверенно. Так было нужно.
А в голове вихрем носились мысли: что делать завтра? Как теперь организовать жизнь? Кто будет заниматься детьми? Он не мог бросить работу — по крайней мере, пока не найдёт замену хотя бы временно.
Решение нашлось неожиданно быстро. Женщина, готовившая еду, согласилась за доплату приходить раньше, собирать детей в школу и встречать их после занятий. Для уроков и кружков тоже удалось найти помощника.
Но он прекрасно понимал: теперь он должен стать для них не только отцом, но и попытаться заменить мать. Насколько это вообще возможно.
И он начал.
В тот же вечер сам уложил всех спать, посидел рядом, поговорил по душам. Младшую устроил на диване в своей комнате и не отходил от неё до утра. А утром отправился в офис.
Секретарша, узнав о случившемся, едва не потеряла дар речи. Но женщины, работавшие в его компании, восприняли ситуацию как личный вызов и тут же включились в помощь.
Ему нашли временную замену с опытом в строительном бизнесе. А уже вечером сотрудницы сидели у него дома, стараясь развлечь детей, насколько это было возможно.
Им просто не позволяли замкнуться в себе и бесконечно думать о том, почему их любимая мама уехала.
Через несколько дней одна из коллег принесла двух котят и маленькую рыжую собачку.
Он только руками развёл:
— Мне только этих забот не хватало! — сказал он.
Но когда увидел, как девочки радостно разобрали котят, а сын тут же повёл щенка на прогулку, смягчился. Вздохнул и произнёс:
— Ладно, чего уж там. Валите на меня всё. Я знаю, что виноват… Да и кажется, дети действительно отвлеклись.
Правда, вы ведь понимаете, кто в итоге стал кормить котят и выгуливать собаку?
Разумеется, он.
И, как ни странно, это его не тяготило. Напротив — заботы о животных помогали отвлечься от тяжёлых мыслей.
Отец-одиночка с тремя детьми — задача не из лёгких. Без женской поддержки трудно, но он постепенно втянулся: разбирался в школьных заданиях, ходил на родительские собрания, объяснял учителям, почему старший сын вдруг стал драться.
Он так погрузился в заботы, что почти не думал о собственной личной жизни. О женщине, которая могла бы не заменить мать, но хотя бы подружиться с детьми.
Иногда такие мысли всё же возникали, но его словно било током. Он боялся снова ошибиться и причинить детям новую боль.
— Да и кому нужен немолодой мужик с тремя капризными детьми? — размышлял он. — Кому это надо? Какая согласится?
Да никакая. И ладно. Проживём сами. Мы ведь есть друг у друга. Этого достаточно…
Вы помните, что маленькую рыжую собачку выгуливал именно он? Так вот…
Во время одной из прогулок он и встретил её — эффектную женщину, на которую засматривались все владельцы собак, и женатые, и холостые.
Когда она проходила мимо со своей таксой, собаки начинали тявкать, а мужчины — причмокивать, закатывать глаза и буквально раздевать её взглядами.
Ну разве она виновата, что природа наградила её такой яркой внешностью?
Конечно, нет.
А за этой броской оболочкой скрывалась самая обычная преподавательница английского языка в колледже. Она работала на полторы ставки, а по вечерам проверяла тетради студентов.
Ни времени, ни лишних денег на что-то большее у неё не было.
Вы можете не поверить, но за эффектной внешностью порой прячется удивительно скромный человек, способный прожить всю жизнь в одиночестве. Просто потому, что ожидания окружающих никак не совпадают с его настоящей сутью.
Разумеется, он и подумать не мог, чтобы познакомиться с такой красавицей — к тому же моложе его.
Просто их собачки… Не сцепились, нет. Они всего лишь запутались поводками, начали обнюхивать друг друга, радостно вилять хвостами, а потом рванули играть в догонялки, окончательно превратив ремни в настоящий клубок.
Он носился за ними, спотыкался на влажной траве, пару раз поскользнулся, вскочил, бесконечно извинялся, пытался улыбаться, краснел и даже начал заикаться от смущения.
Она стояла, опустив руки, и наблюдала за этим неловким мужчиной. Странно, но он не рассматривал её так, как остальные — не скользил по ней оценивающим взглядом. Напротив, старался смотреть в сторону и явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Она не выдержала и рассмеялась, подошла ближе. Вдвоём они принялись распутывать эти гордиевы узлы из поводков. Она поглядывала на него с интересом, а он что-то торопливо объяснял, глядя вниз и заливаясь краской.
А в это время остальные мужчины, выгуливавшие своих собак, получали “инфаркт микарда и шов на сердце через всю физиономию”. У кого-то буквально отвисла челюсть, кто-то сердито сопел, а их псы с опаской отходили подальше от хозяев.
Ну, в общем так…
Он узнал, что она преподавательница английского языка в колледже, а она — что перед ней отец-одиночка с тремя детьми.
Она не стала расспрашивать о подробностях его личной драмы. Вместо этого предложила встретиться вечером — на том же месте, чтобы снова выгулять их уже подружившихся собак.
Перед вечерним выгулом он принял душ, тщательно побрился и долго стоял перед шкафом, раздумывая, что надеть. Потом махнул рукой и мысленно обругал себя.
Ну правда, зачем такой красавице отец-одиночка с тремя детьми? — подумал он, натянул старый спортивный костюм и отправился на прогулку.
Теперь они гуляли вместе, отпустив собак с поводков. Псы носились по траве, играя в догонялки, а они обменивались вопросами и ответами. Разговор шёл легко, и обоим было любопытно.
Постепенно она аккуратно вытянула из него всю историю. Он, как ни странно, пытался оправдать бывшую жену, искал объяснения её поступку, винил себя в невнимательности.
Когда разговор становился для него особенно тяжёлым, она неожиданно переводила тему.
— У ваших детей, — спросила она однажды, — как с английским?
— Как у меня, — вздохнул он. — Крепкие тройки.
— Как же так?! — искренне возмутилась она. — Это же ужасно.
Он почему-то улыбнулся:
— Ужасно…
Она помолчала и предложила:
— Могу в выходной позаниматься с каждым по часу. Что скажете?
— Мне неудобно вас обременять, — ответил он. — Я всё оплачу. Сколько скажете — столько и заплачу.
Она улыбнулась и спокойно произнесла:
— А вы уже заплатили.
— Когда?! — растерялся он.
Но она только загадочно усмехнулась.
В выходной репетитор пришла и сразу приступила к занятиям. Оказалось, что она довольно строгий педагог, но детям неожиданно понравилась с первых минут.
Есть женщины, которые умеют и пошутить, и поддержать, и объяснить так, что хочется слушать. Заинтересовать, вовремя похвалить, поговорить по душам.
Правда, всё это — исключительно на английском языке.
Это стало для детей настоящим вызовом. И они приняли его.
Примерно через месяц он вернулся с работы посреди недели и увидел её на диване. Младшая дочка спала, положив голову ей на колени.
Она тихо объяснила, что девочка позвонила ей и — на английском — попросила прийти и посидеть с ней немного.
Два кота и рыжая собачка устроились рядом и тоже мирно дремали.
Ещё через месяц она переехала к ним. Дети встретили это решение удивительно спокойно и даже радостно.
Можете не верить, но в глубине души они всё понимали, несмотря на его попытки оправдать их мать.
А эта женщина пришлась им по душе. Она не старалась заменить маму, не лезла в душу, не заигрывала, не пыталась казаться лучше, чем есть.
Она просто жила рядом так, словно всё происходит естественно и правильно.
Младшая однажды серьёзно сказала:
— Папа! Папочка… Ты не переживай. Я уже взрослая и всё понимаю. Не волнуйся. Она очень хорошая.
Он не мог поверить своему счастью и всё пытался понять, почему такая яркая, красивая женщина выбрала именно его — мужчину с тремя детьми.
Однажды она всё объяснила.
— Один раз и навсегда, — сказала она. — И больше к этому не возвращаемся.
Ты помнишь, как предлагал оплатить уроки?
— Помню. А ты сказала, что я уже всё оплатил. Я тогда ничего не понял.
— Так вот, — продолжила она. — Ты защищал свою жену, которая тебя бросила с тремя детьми и уехала с любовником. Почему?
— Не знаю… Просто… так правильно.
— Я не говорила, что это правильно, — мягко возразила она. — Я сказала, что ты уже заплатил. За всю жизнь я не встретила ни одного мужчину, который не ругал бы свою бывшую. Даже без повода. А ты… оправдывал.
— Ничего не понял, — честно признался он.
— Вот и хорошо, — улыбнулась она, поцеловала его и пошла укладывать младшую спать.
Ах да, чуть не забыл.
Через год вернулась бывшая жена.
Бизнесмен, ради которого она уехала на острова, вскоре оставил её и отправился на зимний курорт с более молодой спутницей.
Вот так.
Но дети отказались с ней встречаться. А мужчина спокойно и твёрдо объяснил, что назад дороги нет.
И на этом, пожалуй, всё.
