— Мамуль, а что значит слово «неказистая»? — спросила Юлька, прыгая на одной ножке, одновременно снимая с другой сапог.
— Неказистая? А где ты такое слышала? — мама вышла из кухни, остановилась в дверях и внимательно разглядывала запыхавшуюся дочь.
— Тётя Маша во дворе так сказала. Они с тётей Таней сидели на лавочке, а я шла мимо, поздоровалась. Они думали, что я не слышу, зашушукались и вздохнули. И тётя Маша сказала: «Хорошая девочка у Нины растёт, вежливая. Жаль только — неказистая». Это обидное слово, да, мам? — Юлька наконец справилась с обувкой, сунула ноги в пушистые тапочки и внимательно посмотрела на мать.
— Как бы это точнее объяснить… Нет, слово не обидное, — вздохнула Нина, думая про себя, что позже обязательно поговорит с соседками-пенсионерками, большими любительницами посидеть на лавочке и обсудить всех вокруг, и объяснит им, что она думает о их «компетентном» мнении. — Просто оно очень неудачное и неправильно звучит…
Из педагогических соображений Нина не стала говорить дочери, что соседки просто скучают и любят сплетничать.
— Тогда скажи, что оно значит, — не сдавалась Юлька. В свои восемь лет она была любопытной, сообразительной, ей всё было интересно.
Нина окинула взглядом худенькую, нескладную, веснушчатую дочурку с рыжими косичками и в порыве материнской любви прижала её к груди:
— Оно значит — не очень красивая, — честно призналась она. — Но это неправда! Для меня ты самая красивая девочка на свете!
— Мам, да ладно тебе. Ну это же так и есть, — тихо сказала Юлька, прижимаясь к матери, чтобы почувствовать её тепло. — В классе самая красивая — Алла Терехова. Все мальчики хотят с ней дружить, девочки завидуют. А я не завидую. Честное слово!
— Вот и хорошо. Завидовать никому не нужно, это плохо. Особенно тому, что от человека не зависит, — Нина гладила дочь по спине. Из глаз выступили две слезинки, которые она поспешила смахнуть.
Она растила дочь одна. Конечно, когда-то был отец, но он сразу исчез, как только узнал о ребёнке. Внешне красивый и уверенный в себе мужчина, который, к сожалению, не оценил того, что жизнь подарила ему маленькое чудо.
Всю любовь, которую Нина не потратила на бывшего, она отдала дочери. Но даже ей порой было непонятно: в кого Юлька получилась? Милая, добрая, но…
— Запомни главное: для матери её ребёнок всегда самый красивый, — сказала Нина. — И любить тебя будут не за внешность, а за сердце и характер. А они у тебя чудесные!
— Хватит о пустяках! — добавила она. — Пойдём обедать, я твои любимые макароны с фрикадельками приготовила, пальчики оближешь!
Тот разговор запал в память Юльки. Время шло, она выросла, превратилась в молодую девушку, но того, кто полюбит её за доброе сердце, всё не находилось.
Мама настояла на том, чтобы Юлька поступала в столичный университет и помогала с квартирой, надеясь, что в большом городе дочка быстрее найдёт пару, чем в их маленьком райцентре.
Учёба шла отлично, возможно, потому, что личная жизнь её почти не отвлекала. Постепенно самой Юльке стало казаться, что это даже хорошо: пусть неказистая, зато умная — слабое, но утешение.
Красный диплом помог ей устроиться на хорошую работу в столице, но по вечерам она всё чаще ощущала одиночество. Маме она регулярно звонила, но о переживаниях не рассказывала. Тем не менее, Нина ощущала, что у Юльки что-то на душе.
— Доченька, мне сон приснился странный, — сказала как-то мама. — Ты с котиком играешь, весело так. И говоришь: «Мама, это мой кот, он счастье принесёт, вот увидишь». Ты кота завела?
— Мам, да какого кота, я на работе всё время, — рассмеялась Юлька. — Ему скучно будет.
Но мысль о питомце не покидала её:
— А может, всё-таки кота завести? — раздумывала она вслух. — Не котёнка, а взрослого, воспитанного. Пусть ждёт меня с работы, с ним можно будет говорить обо всём, смотреть кино… Ему всё равно, что я неказистая. Решено!
На ближайшие выходные Юлька отправилась в кошачий приют. Это казалось самым правильным: кто-то обретёт дом и счастье с её помощью.
Когда она оказалась там, растерялась: столько кошек и котов, все достойны любви! Как выбрать одного? Пушистую кошечку или чёрного кота с белой манишкой?
— Покрасивее выбираешь? — прозвучал насмешливый голос сзади.
Юлька обернулась. За спиной стоял высокий молодой человек с тростью, усмехаясь.
— Не тушуйся, — продолжил он. — Все приходят сюда искать симпатяжек.
— Как будто у людей иначе! — Юлька обиделась. Парень был красивый, высокий, мускулистый, с голубыми глазами. Почему он здесь?
— Личный опыт, — прищурился он.
Юлька хотела ответить резко:
— А это не твоё дело! Думаешь, раз красивый, всё можно?
Парень удивлённо посмотрел, Юлька покраснела, сердце забилось быстрее. Казалось, личной жизни и так не будет, а тут… неожиданный всплеск эмоций.
— Смазливый… — пробормотал он. — Слово-то какое! Лицо рассматривала? А ногу не заметила? У меня одна короче другой. Так себе кавалер, да?
Юлька взглянула на трость, покраснела ещё сильнее, ведь видела лишь лицо и фигуру.
— А здешним постояльцам всё равно, что я калека, — добавил парень. — Хочешь, покажу самого крутого кота в приюте?
Юлька кивнула, удивлённая внезапной переменой темы. Он повёл её вдоль вольеров, остановился возле клетки:
— Знакомься, это Феликс, — представил кота. — Мой друг.
Феликс посмотрел на Юльку, отвернулся, но взгляд его выдавал что-то похожее на безнадёжность. Кот понял: его, вероятно, никто не заберёт. Так было всегда.
— Этот кот… он совсем не такой, какого я себе представляла, — пробормотала Юлька, рассматривая худого, тощего питомца с шрамом через морду и глазами разного цвета.
Когда Феликс подошёл к поилке, Юлька заметила, что кот слегка прихрамывает.
— Что, не понравился? — поинтересовался парень, внимательно глядя на неё. — Феликс давно здесь живёт, а его всё никак не забирают.
— А почему ты его домой не забираешь? — спросила Юлька, слегка обижаясь. — Легче же других укорять, чем самого себя.
— Потому что я уже дома, — объяснил он. — Этот приют устроен прямо в моей квартире. Но каждый кот мечтает о собственном доме, особенно Феликс. И поверь, он этого заслуживает. Ты шрам видела?
Юлька кивнула, слушая его рассказ:
— Феликс защищал старого бомжа, у которого жил. Шпана его травила, камнями кидалась, а тот не мог спрятаться и только закрывался руками и плакал. Феликс бросился на обидчиков, и ему досталось. Я шёл мимо и вступился. Бомжа увезли на «скорой», а Феликса я принёс сюда и еле вылечил. Лапа срослась хоть и неправильно, глаз остался цел. С тех пор живёт здесь. Он понимает человека, с ним можно поговорить, а можно просто посидеть молча. Я часто прихожу.
— А тот человек, у которого он жил? — осторожно спросила Юлька. — Бомж? Он не пришёл за котом?
— Нет, — пожал плечами парень. — Может, просто забыл. Ладно, пойдём, выберешь себе пушистика.
— Я Феликса беру, — вырвалось у Юльки, сама не понимая, откуда такая решимость.
Парень удивлённо посмотрел:
— Уверена? Или это минутное желание и завтра приведёшь его обратно?
— Я не передумаю! — твёрдо сказала Юлька. — Когда могу его забрать?
— Да хоть сейчас, — ответил он, всё ещё удивлённый. — Если он согласится, конечно.
— Я с ним поговорю, — подошла Юлька к клетке. — Феликс, подойди, пожалуйста…
Кот прислушался, дернул ухом и повернул голову в её сторону.
— Пойдёшь со мной жить? — спросила Юлька. — Правда, я дома почти не бываю, с утра до вечера на работе… Но мне одиноко, Феликс. Понимаешь, я неказистая…
— Кто тебе такую ерунду сказал? — парень приюту, заметив её робость.
— Соседки на лавочке судачили, — ответила Юлька. — Попала под раздачу. И правда так подумала.
— Полная ерунда, — сказал он, а Феликс фыркнул, будто соглашаясь. — Ты очень симпатичная. Комплекс придумала себе сама, соседки тут ни при чём.
Юлька переводила взгляд с него на кота. Оба выглядели возмущёнными, словно разделяли её недоумение.
— А как же ты будешь без Феликса, если я заберу его? — внезапно спросила она.
Парень помрачнел, потом тихо сказал:
— Я не эгоист. Пусть ему будет хорошо.
— Ты сможешь навещать его? — зажмурилась Юлька, ощущая внутри трепет.
— Отличный вариант, — оживился он. — Феликс, согласен? Она хорошая девчонка, видишь! Кстати, мы не знакомы. Меня зовут Сергей.
— А я Юля, — тихо ответила девушка, чувствуя, как её размеренная жизнь неожиданно наполняется новыми красками. Не зря кот так назван — Феликс!
Кот по имени Феликс внимательно смотрел на них, словно понимал больше, чем казалось. Его взгляд говорил о том, что будущая жизнь этой девушки изменится. Юля постепенно забудет свои комплексы, расцветёт от любви и заботы, а Сергей станет её опорой.
И Феликс знал, что когда-то эти двое создадут семью, и своего первенца назовут в честь него. Кот улыбался загадочной кошачьей улыбкой, как будто предвидел всё это заранее.
