Марина всегда настороженно относилась к соседскому коту. Ненависти к кошкам у неё не было, но этот огромный полосатый нахал однажды вывел её из себя всерьёз.
Это история о том, как важно оставаться человеком — вне зависимости от обстоятельств.
Тем летом соседский кот Тишка повадился использовать чужие грядки в качестве туалета. Марина не раз заставала его в своём крошечном огородике: он деловито разгребал землю, будто проводил археологические раскопки. С криком она бросалась за ним, а тот невозмутимо удирал. Дача у Марины была небольшая, крепкая — домик достался от бабушки и стоял в удачном месте, в пригороде, совсем недалеко от города.
Стоило углубиться по улице — и вокруг настоящая деревня. А выйдешь к остановке на трассе — до города рукой подать. При жизни бабушки Марина обожала сюда приезжать. Да и после её ухода часто наведывалась на выходные: привозила подруг, вместе топили баню, жарили шашлыки, собирали ягоды. В ближайшем лесу за час можно было набрать маслят на сковородку. Тишина, воздух, простор — всё, что нужно для отдыха. В этой же деревне жила её двоюродная сестра — дочь дяди Вани, маминого брата. С детства близкая подруга. Огород, речка — скучать было некогда.
У себя Марина засевала пару небольших грядок редиской и зеленью, ещё на одной рос батун. Пусть и маленький, но свой огородик. И именно его варварски «осваивал» соседский кот. Марина пожаловалась хозяйке Тишки — тёте Гале. Та, закатив глаза, только фыркнула: «Ну, а што я сделаю? Я его караулить, что ли буду!? Швырни в него поленом, раз догнать не можешь!».
Такой жёсткий подход объяснялся просто: Тихон был котом её покойного мужа, Василия Николаевича. Сама же Галина Петровна всегда повторяла: «И даром мне эти кошки не нужны!», считая себя убеждённой собачницей. Но пару лет назад муж ушёл из жизни, и кот остался с ней поневоле.
Тихон в опеке не нуждался. Он прекрасно ловил мышей, а по слухам — и рыбу таскал. В прежние времена неизменно сопровождал хозяина на рыбалке. Ему была нужна лишь крыша да тёплая печь, чтобы переждать непогоду и морозы.
Марине пришлось вести с котом настоящую войну. Она пыталась разговаривать с ним, уговаривать, даже подкармливать. Но городские лакомства Тихон игнорировал. На ласковые слова смотрел издалека, подозрительно прищурившись, и ближе пяти метров не подпускал.
Однажды Марина облила его ледяной водой из шланга. В другой раз вышла на прополку со свистком и, заметив нарушителя границы, погналась за ним между грядок, как футбольный судья, отчаянно дуя в свисток. Потом, повалившись на землю, хохотала, вспоминая, как кот, перепрыгнув забор, обернулся и смерил её укоризненным взглядом, будто говоря: «Мы так не договаривались. Это запрещённый приём!», и, задрав хвост трубой, скрылся в кустах.
Тётя Галя наблюдала за этими баталиями из-за забора и лишь посмеивалась. Тем более, что её давняя мечта наконец сбылась — она стала настоящей собачницей. Дочь привезла на «каникулы» маленькую той-терьершу Лаки, и соседке было чем заняться. Проблему грядок Марина решила просто: привезла три мешка опилок и насыпала их в пустом углу огорода, заросшем крапивой.
Тихон оценил «подарок» и стал проводить раскопки только там. Марина мысленно перекрестилась. Но вскоре заметила, что кот следит за ней: из кустов, с крыши, через щели в заборе. Однажды поздно вечером она вышла во двор и едва не лишилась чувств, когда из темноты на неё уставились два светящихся глаза. Её крик, наверное, слышала вся деревня. С Тихоном Марина была на «Вы» — никогда не знаешь, где он появится в следующий раз.
До осени она жила в бабушкином доме, а потом вернулась к учёбе в институте и стала приезжать реже — в основном на выходные.
И вот в одну из таких поездок, выйдя утром во двор, Марина увидела на заднем крыльце припорошённый снегом холмик. Это был Тихон. Огромный кот сидел, покрытый ровным слоем снега, с сосульками на усах. Он не встрепенулся, не поднял хвост, а лишь сутулился, поникнув головой. Когда Марина стряхнула снег, он не отреагировал. Погладив его, она увидела, как кот беззвучно открыл рот — попытался мяукнуть, но не смог даже выдохнуть пар.
Марина схватила его и занесла в дом. Завернула в плед, отогрела мордочку, растопила лёд на усах тёплым полотенцем. Тихон не сопротивлялся — сил не было. Обложив его бутылками с тёплой водой, Марина отправилась к тёте Гале.
Но та заявила жёстко: «Он живёт в сарае. Весь дом обосцал, зараза такая. И на порог больше не пущу!». Оказалось, что летом, после появления Лаки, Тихон начал нападать на собачку и метить территорию. Чтобы сохранить покой, хозяйка выселила его в сарай.
Лето он пережил. Но зима в неутеплённом сарае стала для него тяжёлым испытанием. Марина попыталась образумить соседку: кот же раньше охотился, а теперь снег, лёд, холод. Но услышала в ответ: «Я ему сухого корма в кастрюлю насыпала — пусть ест и снегом запивает! С голоду не сдохнет! Выкидывай кота на улицу!».
Вернувшись домой, Марина вдруг поняла: кот пришёл к её крыльцу не случайно. Он искал спасения. Отчаявшись дождаться милости хозяйки, он пришёл к той, с кем воевал всё лето.
Марина начала обзванивать знакомых — не нужен ли кому кот. Но желающих не нашлось. Сестра предложила поселить его в сарае с коровой и свиньями — теплее, чем на улице, но в дом взять не могла: у них уже были кошка и кот.
Тем временем отогревшийся Тихон вылез из пледа, тихо прошёлся по комнате, коснулся её ноги и сел напротив, глядя прямо в глаза. Будто понимал, что решается его судьба. Марина вздохнула и позвонила матери. Та всегда была против животных в квартире, но, вспомнив, каким отзывчивым был Василий Николаевич и как он помогал бабушке, вдруг прониклась. Вспомнила, как угощал всех рыбой, а кот, словно верная собака, всегда был рядом. Даже всплакнула, подумав о судьбе немолодого и ставшего никому не нужным животного.
Решение пришло само.
Купив в сельпо пластиковый короб с ручками, Марина аккуратно устроила туда Тишку и повезла его в город. Для него начиналась новая жизнь.
