Я хорошо помню тот день, когда они ушли.
Дверь закрылась, и я осталась лежать одна на холодном полу в прихожей. Сначала я даже не поняла, что произошло. Подошла к двери, поскребла её лапой, тихонько заскулила. Но ответа не было.
Я ждала.
Сутки.
Потом ещё.
Потом прошла неделя.
В миске давно ничего не осталось, вода стала тёплой и неприятной на вкус. Но я всё равно верила, что вот-вот услышу знакомые шаги, и любимый голос скажет:
— Найда, иди ко мне, хорошая моя.
Но никто не возвращался.
В конце концов я вышла во двор.
Всё вокруг было чужим и незнакомым. Люди проходили мимо: кто-то бросал на меня короткий взгляд, кто-то делал вид, что не замечает.
Однажды рядом остановилась женщина в тёплом пальто.
— Бедняжка… Ты чья такая? — с жалостью спросила она.
Я лишь опустила голову и медленно отошла.
Вскоре раздался грубый детский голос:
— Эй, собака! Уходи отсюда! А то дворник тебя выгонит!
Так я научилась жить одна.
Искать объедки возле мусорных контейнеров.
Прятаться от дождя под лавочками.
Пережидать холодные ночи возле подъездов.
Именно ночью одиночество ощущалось сильнее всего. Я лежала под светящимися окнами и думала:
«А вдруг они там? Может, они просто забыли обо мне?»
Однажды вечером ко мне подошёл мальчик.
Он был младше тех ребят, которые бросали в меня палки и кричали вслед. В руках у него был бутерброд.
— Не бойся, — тихо сказал он. — Держи.
Я осторожно приблизилась, взяла угощение и заглянула ему в глаза.
— Ты теперь будешь моей собакой? — с надеждой спросил мальчик.
Я не могла ответить.
Просто положила голову ему на колени и закрыла глаза.
Впервые за долгое время я почувствовала тепло.
С тех пор он приходил каждый день.
Приносил мне еду.
Гладил за ушами.
Рассказывал о школе, друзьях, своих мечтах.
— Я обязательно скажу маме, что ты теперь со мной, — уверенно говорил он. — Она добрая. Она разрешит тебе жить дома.
Я слушала его голос и верила.
Но однажды всё изменилось.
Вечером во двор вышла его мама.
— Артём! — строго окликнула она сына. — Сейчас же домой! И чтобы я больше не видела тебя рядом с этой бездомной собакой!
— Мамочка, она не бездомная! Она хорошая! — голос мальчика дрожал.
— Никаких животных! Нам и без того забот хватает. Немедленно домой!
На глазах Артёма появились слёзы.
Он посмотрел на меня с болью и прошептал:
— Прости меня, Найда…
После этого он побежал к подъезду.
Дверь за ним закрылась.
Я ещё долго сидела возле дома и смотрела на окна квартиры, где жил мой маленький друг.
Постепенно в комнатах погас свет.
Наступала осень.
Становилось всё холоднее.
Я свернулась клубком на старом куске картона возле мусорных баков. Ветер усиливался, пронизывая до костей.
Я закрыла глаза.
Вспомнила тёплый дом.
Ласковые руки.
Вкусную еду в миске.
Любимый голос.
И подумала:
«Наверное, так и должно быть…»
Потом я уснула.
И больше уже не проснулась.
Утром меня обнаружил дворник.
А маленький Артём долго стоял рядом.
В руках он держал новый ошейник, который так и не успел надеть на меня.
Мальчик молчал.
Только крепко прижимал ошейник к груди и плакал, не понимая, почему иногда любовь приходит слишком поздно.
