В одном дачном поселке завелась настоящая напасть — по участкам начали шастать воры. Осенью и весной, когда хозяева разъезжались, пропадало всё, что представляло хоть какую-то ценность: инструменты, ведра, тачки, даже старые кастрюли и алюминиевая посуда. Хотя поселок формально охранялся, толку от сторожа не было. Вечерами он пил, а потом засыпал прямо на продавленном диване в сторожке, даже не запирая дверь.
Этого сторожа звали Виктор. Мужчина, лет пятидесяти, с потухшими глазами и серым лицом, выглядел, мягко говоря, не вызывающе доверия. Но других желающих не нашлось — работа бесперспективная, платили копейки, а жить надо было прямо на месте. Виктор же, человек одинокий и опустившийся, согласился: ему и вправду нужна была хоть какая-то крыша над головой. С тех пор он и числился сторожем, но от дела было мало толку.
Жалобы на него поступали регулярно, но каждый раз он разводил руками:
— Ничего не видел, ничего не знаю. Хотите — полицию вызывайте. Или дайте мне собаку, тогда порядок наведу.
После этих слов один из дачников всё же решил помочь. Съездил в приют и привез крупного, взрослого пса по кличке Трезор — с виду внушительного, но добрейшего внутри. Пёс, вместо того чтобы рычать на посторонних, радостно вилял хвостом и лаял от счастья при виде любого человека.
Такой «охранник» не устраивал Виктора. Он пытался сделать собаку злее: морил голодом, бил, кидал поленья, держал на цепи. Но всё это имело обратный эффект — пёс становился только тише и пугливее. Он перестал даже выходить из будки, сидел там сутками, дрожа, лишь изредка подбираясь к миске, если туда попадала жидкая похлёбка.
— Проку от тебя ноль! — ворчал Витька. — Только жрёшь, а охраны никакой.
В какой-то день он решил «избавиться от проблемы». С утра нацепил на собаку верёвку и потащил её в лес. Увел далеко, туда, где не было слышно ни дорог, ни людских голосов. Привязал к сосне, не сказав ни слова, и ушел. Даже не оглянулся.
Неделя спустя дачники начали возвращаться. Солнце пригревало, по участкам снова зазвучали смех, стук лопат, запахи костров. Среди приехавших был Иван с женой Мариной и дочкой Верочкой. Семья собиралась провести лето на природе — Марина занялась грядками, а Верочка играла в траве, наблюдая за муравьями.
Однажды тёплым утром они решили сходить всей семьёй к роднику за чистой водой. Шли по узкой лесной тропинке, дышали свежестью и слушали пение птиц. Когда дошли до родника и напились, вдруг услышали вдалеке протяжный, жалобный вой.
— Пап, а это кто? Волк? — испуганно спросила девочка.
— Нет, Вера, здесь волков нет. Похоже, собака в беде, — ответил отец.
Звук доносился из глубины леса. Пройдя немного вперёд, Иван увидел привязанного к дереву пса. Вид животного был ужасен — исхудавший, с впавшими боками, с красной полосой на шее от врезавшейся веревки. Пес увидел людей и от страха попытался спрятаться за ствол, но упал, не имея сил.
— Тише, дружок, не бойся… — тихо сказал Иван, осторожно снимая верёвку.
Он поднял несчастного пса на руки и понёс обратно к роднику, прикрывая его от веток. Верочка, увидев это, заплакала.
— Папа, давай заберем его! Мы же не оставим его умирать?
— Конечно, нет. Мы его вылечим, — ответил отец.
Дома вся семья ухаживала за найденышем. Вера назвала его Дружком. Девочка почти не отходила от нового друга, гладила, говорила с ним, кормила с руки. Уже через несколько дней пёс начал кушать, а через пару недель бегал по двору, как здоровый, радостный зверь.
Лето пролетело быстро, и настало время возвращаться в город. Иван понимал, что держать крупного пса в квартире — тяжело. Он искал, кому бы пристроить Дружка, но все соседи собирались уехать. Оставался один вариант — сторож Виктор.
— Спроси у него, — посоветовал сосед. — Ему как раз собака нужна, прошлую, вроде, потерял.
Вера не хотела даже слышать о расставании. Каждый день она играла с Дружком, а вечером, обнимая его, шептала:
— Обещай, что не забудешь меня, что мы снова встретимся, когда я приеду.
Однажды Иван всё-таки пошёл к Виктору. Тот встретил его в старой майке и трико, с сигаретой в зубах, от него разило перегаром. Мужчина сразу почувствовал какое-то неприятное предчувствие.
— Мужик, собака нужна? — спросил Иван.
— Нужна, — хрипло ответил Виктор. — Будем вдвоем сторожить. Приводи.
Иван вернулся домой за Дружком. Пёс, будто почувствовав неладное, заскулил и уперся лапами в землю.
— Ну что ты, глупый… — прошептал Иван, но в груди защемило.
Девочка плакала навзрыд:
— Папочка, не отдавай его, пожалуйста! Он ведь мой лучший друг!
Но выбора не было. Иван повел пса к дому сторожа. Когда они вошли во двор, Виктор остолбенел. Он сразу узнал того самого пса, которого бросил в лесу. Глаза у него расширились, сигарета выпала изо рта.
— Так это ты… живой, значит… — пробормотал он, побледнев.
Иван всё понял без слов. В висках застучала кровь, кулаки сжались, но Дружок вдруг громко залаял — будто остановил его: «Не трогай его, не надо».
Через несколько минут Иван вернулся домой не один. Дружок весело бежал рядом, а Вера, увидев их, кинулась навстречу.
— Мы его оставляем, — сказал отец твёрдо. — Едет с нами.
Марина с улыбкой кивнула, а Вера запрыгала от радости. Уже через несколько минут они с мамой поливали пса из шланга, а тот, довольный, крутился, облизывал девочку и радостно лаял. Дом снова наполнился счастьем.
