Дождь настойчиво стучал по крышам домов, унося последние остатки дневного тепла. Возле контейнеров для мусора, под тусклым светом одинокого фонаря, сидел маленький щенок. Его шерсть промокла и сбилась в тонкие пряди, а крошечное тело дрожало от холода и страха. Он никак не мог понять, почему всё так изменилось. Ещё недавно были тёплый дом, знакомые запахи и заботливые руки, а теперь вокруг лишь сырость, мусор и одиночество.
А ведь судьба у него должна была быть совсем иной.
В его роду были титулованные собаки, победители выставок и гордость известного питомника. Но сам малыш появился на свет с едва заметным дефектом, который перечеркнул его ценность в глазах заводчиков. Для них он оказался не перспективным щенком, а неудачным экземпляром, который нельзя показывать на выставках и использовать в разведении.
Он до сих пор помнил тот день.
Сын владельца питомника, увидев его, сразу влюбился в малыша.
— Папа, можно он останется у нас? Я назову его Рексом! — просил мальчик, прижимая щенка к груди.
Малыш радостно вилял хвостиком, чувствуя себя самым счастливым существом на свете.
Но хозяин был непреклонен.
— Нет. Он не соответствует стандартам. Мы не можем оставить его. Это плохо скажется на репутации питомника.
Мальчик расплакался. Он ещё крепче прижал щенка к себе, а плечи его мелко дрожали.
— Но он же живой! Ему будет страшно! Я сам за ним буду ухаживать! Буду гулять, кормить, убирать за ним! Я даже посуду стану мыть, только разреши оставить его!
Мать присела рядом, осторожно взяла сына за руку и тихо сказала:
— Прости, дорогой. Таковы правила. Мы не можем его оставить.
— Пожалуйста… — всхлипывал ребёнок, но женщина уже вышла из комнаты и больше к разговору не возвращалась.
И теперь этот породистый, но признанный «неподходящим» щенок сидел под проливным дождём совершенно один.
Он жалобно поскуливал, провожая взглядом прохожих. Ему так хотелось, чтобы кто-нибудь остановился, посмотрел в его глаза и забрал с собой. Но люди торопились по своим делам, прятались под капюшонами и зонтами и старались не замечать маленькое мокрое существо.
Кто-то, возможно, мельком думал: «Какой милый щенок… Наверняка его кто-нибудь подберёт». Но каждый спешил дальше — домой, на работу, на встречу с друзьями или по другим важным делам, не находя времени для чужой беды.
Щенок смутно помнил тёплую коробку, где он спал рядом с братьями и сёстрами. Помнил запах материнского молока и мягкую шерсть мамы. А потом пришли люди, долго гладили его, брали на руки, а затем просто вынесли наружу и ушли.
Малыш прижал нос к лапкам, стараясь сохранить остатки тепла. Желудок болезненно урчал от голода.
Он осторожно обнюхал мусорный контейнер в поисках еды, но нашёл только бумагу и чужие запахи.
Вдруг послышались шаги.
Неподалёку остановилась маленькая девочка в ярком розовом дождевике. Увидев щенка, она широко распахнула глаза.
— Мамочка, посмотри! — прошептала она, потянув женщину за рукав.
Мама неохотно обернулась и нахмурилась.
— Не подходи к нему, Машенька. Он грязный, может быть больным. Ещё подхватишь что-нибудь.
— Но ему же холодно! — голос девочки задрожал. — Можно мы возьмём его домой? Я сама буду за ним ухаживать! Он вырастет большим и сильным! Я стану помогать по дому и хорошо учиться, только разреши!
Щенок поднял голову, посмотрел сначала на девочку, потом на её маму.
В его глазах вспыхнула надежда.
Он тихонько тявкнул и завилял хвостиком, словно умоляя:
«Пожалуйста…»
Но женщина покачала головой.
— Нет. У нас уже есть кот. И папа не согласится. Он и кота не хотел, а собака — это большая ответственность. Мы не можем его взять.
У Маши защемило сердце.
Мир вдруг показался ей огромным, холодным и несправедливым. Она почувствовала себя маленькой и бессильной перед взрослыми решениями.
Но сильнее всего была жалость.
Глядя на мокрого, дрожащего щенка, она ощущала почти физическую боль в груди. Ей было невыносимо видеть его таким одиноким и беззащитным. Слёзы сами покатились по её щекам, смешиваясь с дождевыми каплями на розовом плаще.
Она ещё раз посмотрела на малыша.
Такого несчастного. Такого беспомощного.
Но сделать ничего не могла.
Шмыгая носом, девочка медленно пошла за мамой, постоянно оборачиваясь назад. Мир вокруг будто потерял все краски.
Наступила ночь.
Дождь усилился.
Щенок свернулся клубочком в старой картонной коробке, которую кто-то выбросил неподалёку. Он уже не скулил. Сил на это больше не осталось.
Он просто лежал, слушая шум дождя и редкие удары собственного сердца.
И ему приснился сон.
Будто он снова дома.
Тот самый мальчик бросает ему мячик и радостно зовёт:
— Рекс!
Хозяин смеётся и ласково треплет его за ушком.
Во сне щенок даже слегка улыбнулся.
Но сон быстро рассеялся.
Ледяной холод вновь напомнил о реальности.
Малыш поднял голову и почти беззвучно тявкнул в темноту, словно спрашивая у огромного равнодушного мира:
— За что?..
Потом его глаза снова закрылись.
И он уже не чувствовал ни холода, ни боли, ни обиды.
Не слышал ни дождя, ни шагов прохожих, которые даже не замечали маленький неподвижный комочек в мокрой картонной коробке.
