Если смотреть на мир глазами Риччи — обаятельного корги с благородной родословной и горделивой осанкой, — люди сами себе создают лишние сложности.
Они слишком много говорят. Прячут простые мысли за длинными фразами, намеками и красивыми словами.
У собак все гораздо понятнее.
Одного вежливого знакомства по запаху достаточно, чтобы узнать о собеседнике намного больше, чем человек способен рассказать за целый вечер. Ароматы никогда не обманывают.
Риччи устроился прямо на новом ламинате, который еще пах свежей древесиной и заводской пропиткой, и задумчиво наблюдал за происходящим с высоты четырнадцатого этажа.
Утро началось с привычного хора перфораторов.
Для себя пес давно назвал этот шум «пением обезумевших железных дятлов».
Чтобы найти эту квартиру, Юле пришлось почти три недели жить без нормального сна.
Красные от усталости глаза, бесконечные звонки владельцам жилья и неизменный вопрос:
— У вас есть домашние животные?
Стоило ей честно ответить:
— Да, собака.
Как разговор почти всегда заканчивался отказом.
Словно она собиралась поселить в маленькой квартире не воспитанного корги, а огромного носорога.
Сам Риччи прекрасно понимал, что его короткие лапы и пушистый зад никак не способны разрушить бетонные стены.
Но люди часто судят не по фактам, а по собственным страхам.
Юля была замечательной.
Невысокая, кудрявая, похожая на легкое облачко ранним весенним утром.
От нее всегда пахло шоколадным печеньем, а смех звучал так звонко, что хотелось вилять хвостом без остановки.
Правда, последние месяцы этого смеха становилось все меньше.
И виноват в этом был Сергей.
От него пахло дорогими духами, хорошим коньяком и чем-то еще.
Тем самым едва уловимым запахом лжи, который человеческий нос никогда не распознает, а собачий замечает мгновенно.
Разговаривать Сергей умел красиво.
Его голос тек плавно, словно теплый мед.
Он обещал Юле счастливое будущее, путешествия, романтику и множество приятных мелочей.
Но Риччи никогда этим словам не доверял.
Стоило хозяйке отвернуться, как мужчина начинал смотреть на корги с таким выражением лица, будто случайно наступил во что-то крайне неприятное.
Иногда он раздраженно шипел, размахивал глянцевым журналом и тихо цедил сквозь зубы:
— Исчезни отсюда, недоразумение.
Риччи терпел.
Настоящий воспитанный корги никогда не станет опускаться до ссоры с человеком, который сам себя не уважает.
А Сергей именно таким и был.
— Солнышко, ты ведь знаешь, что у меня настоящий талант к инвестициям. Нужно лишь немного вложиться в один очень перспективный проект…
Особенно псу не нравилась его привычка бесконечно употреблять уменьшительно-ласкательные слова.
От этого речь казалась еще более липкой и неприятной.
Хотя сам Сергей давно вел себя как настоящий хозяин квартиры.
При этом за аренду не платил ни копейки.
— Здесь можно поставить красивую перегородку… А вот сюда отлично впишется стеклянный журнальный столик…
Он важно раздавал советы по обстановке, пока Юля наливала ему кофе.
Риччи почти не сомневался, что однажды этот человек обязательно ошибется.
Не может же хозяйка бесконечно закрывать глаза на его грубость и постоянные выходки.
Да и особым умом Сергей, по мнению корги, никогда не отличался.
Интуиция не подвела.
Месяц назад мужчина был уверен, что Юля принимает душ, поэтому чувствовал себя совершенно спокойно.
Он достал телефон.
— Да, малышка, сейчас могу говорить. Юлька в ванной…
Дальше последовали такие слова, что у Риччи от возмущения даже шерсть на загривке поднялась.
Он громко засопел и вцепился зубами в полы домашнего халата.
— Отцепись, шавка! Тебя давно пора куда-нибудь сдать… Нет-нет, дорогая, это я сейчас не тебе…
Увлекшись разговором, Сергей не заметил самого главного.
Юля уже давно вышла из ванной.
Она стояла в дверях и слышала каждое слово.
Конечно, Риччи заметил хозяйку намного раньше.
От его слуха не укрылись даже самые тихие шаги в коридоре.
Если честно, он специально добавил происходящему немного драматизма.
Совсем чуть-чуть.
Для убедительности.
Юля сразу вмешалась.
А Сергей совершил еще одну серьезную ошибку.
Вместо того чтобы признать свою вину, он попытался обвинить во всем собаку.
Этого хозяйка уже простить не смогла.
— Не выдумывай! Это просто увлечение! — оправдывался он, пока Юля выставляла его за дверь. — Куда ты без меня денешься?
Вот это стало третьей ошибкой.
Именно она оказалась последней.
В тот вечер Юля долго сидела с телефоном, пересматривая фотографии.
Она плакала.
А Риччи молча устроился рядом, подставляя свою рыжую голову под ее ладонь и слезы.
Он испытывал настоящую гордость.
Наконец-то хозяйка решилась поставить точку.
Теперь их жизнь обязательно станет лучше.
Следующие две недели Сергей старательно изображал человека, который искренне раскаялся.
Телефон Юли почти не умолкал.
К двери регулярно приезжали курьеры с огромными, совершенно безвкусными букетами.
В каждом лежали длинные записки с просьбами о прощении.
По мнению Риччи, ничего более приторного придумать было невозможно.
Но пес все равно оставался настороже.
Он прекрасно понимал, что человеческая память умеет быстро стирать неприятные воспоминания.
Каждый раз, когда хозяйка слишком долго смотрела на экран телефона, Риччи подходил к ней.
Тяжело вздыхал.
Осторожно касался лапой ее ноги.
И всем своим видом словно говорил:
«Не забывай тот разговор… Не забывай, что ты тогда услышала. Именно это и есть настоящий человек, а не красивые слова, которые он говорит сейчас.»
К концу третьей недели Сергей снова напомнил о себе.
Едва услышав первые слова, Риччи понял: человек явно перебрал с алкоголем. Сначала привычно начал просить прощения, а затем быстро сорвался на обвинения.
— Между прочим, ты тоже виновата! Не строй из себя святую! Совсем перестала уделять мне внимание…
Юля медленно убрала телефон от уха и положила его на колени.
Риччи внутренне приготовился к уже знакомой картине — слезам и долгому молчанию.
Но произошло совсем другое.
Юля глубоко вдохнула.
Плечи постепенно расслабились.
Напряжение исчезло с лица.
В ее глазах мелькнула легкая грусть по несбывшимся мечтам, но одновременно появилось чувство невероятного облегчения.
Будто тяжелый камень наконец упал с души.
— Надо же… — почти шепотом произнесла она. — Какой же он все-таки жалкий человек…
Риччи довольно вильнул хвостом.
Иногда неприятности приносят неожиданную пользу.
Еще совсем недавно хозяйка была готова поверить красивым словам и простить Сергея.
Но тот сам вовремя сорвал маску.
Если бывший ухажер долгое время умело запутывал Юлю красивыми обещаниями, то новый сосед вызывал у нее совершенно другой страх.
Звали его Александр.
Высокий, крепкий, широкоплечий, в неизменной темной толстовке свободного кроя, с густой щетиной и всегда нахмуренными бровями, он напоминал огромную каменную скалу, случайно оказавшуюся среди жилых домов.
По лестнице он ходил размеренно и уверенно, словно тяжелый ледокол, рассекающий лед.
Голос у него был настолько низким и раскатистым, что Риччи каждый раз вспоминал летние грозы.
Юля при встречах в лифте мгновенно сжималась, опускала глаза и здоровалась таким тихим голосом, будто разговаривала через силу.
Сам Риччи оценивал соседа совершенно иначе.
От Александра пахло хорошим табаком, натуральной кожей, дорогим собачьим кормом… и абсолютным спокойствием.
Никакой злости.
Никакой агрессии.
Корги давно заметил одну закономерность.
По-настоящему сильные существа редко бывают жестокими.
Он не раз убеждался в этом, общаясь с крупными собаками.
Жаль только, что Юля подобных наблюдений не имела, поэтому старалась по возможности обходить сурового соседа стороной.
Все изменилось одним осенним вечером.
Стоял прохладный октябрь.
Ветер носил по пустырю за домом желтые листья.
Юля с Риччи неспешно гуляли, когда навстречу неожиданно появился Александр.
Хозяйка уже хотела повернуть обратно, но произошло нечто неожиданное.
Сосед присел на корточки.
Из-под его огромной куртки тут же показалась крошечная гладкошерстная той-терьерша.
На ней красовался ярко-розовый вязаный свитер с капюшоном.
Будучи уверенным, что рядом никого нет, Александр мгновенно преобразился.
Суровое лицо стало удивительно добрым.
Грозный бас исчез.
Вместо него раздалось нежнейшее воркование.
— Кто у нас тут замерз? Моя хорошая Диночка… Сейчас папа даст тебе любимое лакомство… Давай поправим капюшон, а то ушки простудишь…
Огромными пальцами он осторожно поправил одежду на маленькой собачке и ласково поцеловал ее прямо в нос.
За кустами Юля тихонько ахнула.
Александр резко обернулся.
Он попытался снова принять суровый вид, но было уже поздно.
Его секрет оказался раскрыт.
Мужчина густо покраснел.
Аккуратно поднял Дину на руки так бережно, словно она была хрупкой фарфоровой фигуркой.
— Добрый вечер… Мы… наверное… уже пойдем…
Но Юля неожиданно громко рассмеялась.
Именно тем искренним смехом, которого Риччи не слышал уже очень давно.
— Да что вы! Она просто чудесная!
Дина с любопытством посмотрела на корги.
Риччи сделал шаг вперед и галантно приподнял хвост.
«Весьма достойная представительница миниатюрных пород», — мысленно отметил он.
Современные дома появляются очень быстро.
А вот электропроводка иногда словно живет собственной жизнью.
В один из вечеров в квартире Юли неожиданно начала мигать новая люстра.
Она весело вспыхивала всеми лампочками, будто решила превратиться в праздничную гирлянду.
Юля несколько раз включала и выключала свет.
Безрезультатно.
Немного поколебавшись, она все же решилась подняться к соседу.
Дверь открыл Александр.
На нем была привычная черная футболка.
В руке он держал гаечный ключ.
Сам по себе этот инструмент почему-то сразу внушал доверие.
— Простите… Александр, да? У меня люстра странно мигает… Вы случайно не знаете, куда обращаться? Я совсем не разбираюсь в электрике…
Он спокойно кивнул.
— Сейчас посмотрим.
Через минуту сосед уже стоял с небольшим чемоданчиком инструментов.
Следом бодро семенила Дина.
Следующие двадцать минут Риччи наблюдал почти немую сцену.
Александр работал на стремянке.
Его широкая спина закрывала почти весь потолок.
Юля молча держала телефон, подсвечивая ему фонариком.
Они почти не разговаривали.
Но это молчание было удивительно легким.
Совсем не похожим на тяжелую атмосферу, которая раньше возникала рядом с Сергеем.
Это было молчание людей, которым хорошо рядом друг с другом.
— Готово, — наконец произнес Александр. — Попробуйте включить.
Комната сразу наполнилась ровным ярким светом.
Он спустился вниз.
Юля заметила, что сосед неожиданно смутился и неловко переступает с ноги на ногу.
— Огромное спасибо! Вы меня очень выручили. Может быть… зайдете на чай? Есть мята, чабрец… И печенье. Даже шоколадное.
Александр посмотрел сначала на хозяйку, затем на серьезного Риччи, внимательно наблюдавшего за происходящим.
После чего неожиданно улыбнулся.
Эта улыбка полностью изменила его лицо.
Оно стало открытым, добрым и удивительно привлекательным.
— С удовольствием. Только если Дине тоже разрешат присоединиться.
Спустя полчаса кухня превратилась в настоящее место мирных переговоров.
На столе дымились две большие кружки ароматного травяного чая.
А под столом происходило не менее важное знакомство.
Освободившись от своего розового свитера, Дина оказалась очень изящной и воспитанной собачкой.
Она внимательно изучила миску Риччи.
Затем осторожно подошла к самому корги.
Риччи сохранял достоинство настоящего представителя своей породы.
Он не шелохнулся.
Лишь великодушно позволил новой знакомой прикоснуться носом к своему пушистому уху.
«Пожалуй, места здесь хватит нам обоим… Особенно если хозяин умеет чинить проводку», — решил он.
Тем временем люди наконец разговорились.
Оказалось, Александр работает инженером-конструктором.
Не любит шумные компании.
Обожает фантастические книги.
И давно мечтает завести большую собаку, но переживал, что маленькая Дина может испугаться.
Юля с улыбкой рассказывала о своих первых экспериментах с новой духовкой, о неудачной выпечке и смешных кухонных историях.
Ее звонкий смех снова наполнял квартиру.
Кудряшки весело подпрыгивали при каждом движении.
Через некоторое время Александр немного смущенно произнес:
— Может… завтра вместе погуляем? В парке за рекой сейчас очень красиво. Листья падают… А Дина покажет Риччи места, где живут самые наглые белки.
Юля опустила взгляд.
Щеки ее моментально порозовели.
— С удовольствием.
Риччи лежал под столом, положив голову на лапы.
Он посмотрел на Дину и вдруг подумал, что большой город вовсе не такой беспорядочный, как кажется.
Иногда сама судьба сначала убирает из жизни лишнего человека, потом заставляет перегореть лампу, чтобы кто-то однажды постучал в нужную дверь.
И все это лишь затем, чтобы два одиноких человека и две такие разные собаки наконец нашли друг друга.
