Ранним утром нарушил тишину Амритпура резкий трубный звук. Жители, которые привыкли к присутствию слонов, не обратили на него особого внимания. Однако вскоре стало ясно, что что-то не в порядке.
На главной улице стояла огромная слониха, преграждая дорогу. Она размахивала неистово хоботом, как будто пыталась сказать что-то. Её глаза, обычно спокойные, выражали отчаяние.
Слониха не позволяла никому пройти. Она осторожно, но настойчиво отталкивала людей хоботом, не давая им двигаться дальше. Земля дрожала под её мощными ногами, когда она в отчаянии топала ими.
Старейшина деревни, морщинистый Раджеш, покачал головой: «За всю свою долгую жизнь я такого не видел. Эта слониха явно пытается что-то нам сказать.»
Жители Амритпура, которые вокруг слонихи собрались, увидели, что по её щекам морщинистым катятся слёзы. Это зрелище поразило даже самых стойких мужчин деревни.
Вдруг животное сделало шаг назад и замахало хоботом, словно приглашая людей следовать за собой. Люди в замешательстве переглянулись. Раджеш кивнул: «Пойдёмте. Она явно нуждается в нашей помощи.»
Толпа двинулась за слонихой, которая периодически оборачивалась, чтобы проверить, идут ли за ней люди. Она вела их через заросли бамбука и мимо цветущих орхидей, всё глубже в джунгли.
Несмотря на изнуряющую жару и влажность, люди шли вперёд, подгоняемые любопытством. Что могло так встревожить это величественное животное? Ответ ждал их впереди и должен был потрясти всю деревню до глубины души.
Слониха остановилась у старого колодца, который обычно был закрыт деревянной крышкой. Сейчас же он зиял открытым люком. Огромное животное заметалось вокруг, издавая жалобные звуки.
Раджеш, прихрамывая, подошёл к краю. Его морщинистое лицо побледнело, когда он заглянул вниз.
«Боже милостивый!» — выдохнул старик.
На дне, в мутной воде, барахтался маленький слонёнок. Его испуганные глазки молили о помощи, а маленький хобот едва торчал над водой, словно соломинка.
Толпа ахнула. Женщины прикрыли ладонями рты, мужчины нахмурились. Как спасти малыша?
Весть о беде разлетелась по деревне быстрее лесного пожара. Вскоре на поляну прибежал Амит, местный ветеринар, задыхаясь от бега. Его обычно аккуратная рубашка была небрежно заправлена, а на босых ногах налипла грязь.
Амит быстро оценил ситуацию. Его лицо стало серьёзным, а в глазах появилась тревога.
«Нам нужна помощь,» — сказал он, вытирая пот со лба. «Лопаты, верёвки, и… пошлите кого-нибудь за экскаватором Сингха!»
Внезапно небо потемнело. Вдалеке гром заворчал, словно бог недовольный.
Амит взгляд поднял и сквозь зубы выругался. «Если пойдёт дождь, малыш захлебнётся. У нас считанные часы!»
Деревня пришла в движение. Каждый знал — сейчас от них зависит жизнь беспомощного существа.
Работа закипела. Мужчины с лопатами начали рыть канал, женщины приносили воду для рабочих, дети собирали ветки и листья, чтобы укрыть место работ от надвигающегося дождя. Со стороны это напоминало работу муравьёв — настолько быстро и слаженно работали люди.
Время поджимало. Каждые несколько минут кто-нибудь бросал взгляд на небо, которое становилось всё темнее. Гром гремел всё ближе, а ветер усиливался, сгибая верхушки деревьев.
Слониха металась вокруг колодца, то и дело заглядывая внутрь. Её тревожные крики разносились по джунглям, словно умоляя небеса подождать ещё немного.
Амит спустился в канал наполовину вырытый, дабы лучше осмотреть слонёнка. Он заметил несколько ран на теле малыша.
«Нужно торопиться,» — крикнул он. «У малыша раны есть, которые могут воспалиться в грязной воде!»
На землю упали первые капли дождя, когда прибыл экскаватор долгожданный. Его рёв смешался с раскатами грома, а ковш вгрызся в размокшую почву.
Амит, балансируя на краю колодца, пытался обработать раны слонёнка. Он капал антисептик сверху, морщась от жалобных криков малыша.
Внезапно с края колодца сорвались несколько кирпичей, грозя упасть на слонёнка. Но маленький слоненок ловко увернулся, спасатели с облегчением вздохнули.
«Умница,» — прошептал Амит. «Держись, малыш. Мы уже близко.»
Дождь усиливался, земля в месиво скользкое превращалась. Люди не покладая рук работали, понимая, что на счету каждая секунда.
Вода начала подниматься в колодце. Слонёнок уже с трудом над поверхностью держал хобот. Его глаза испуганные умоляли о помощи.
Экскаватор работал на пределе возможностей. Его ковш то и дело соскальзывал в грязь, заставляя замирать от страха сердца спасателей.
Жители деревни живую цепь образовали, передавая вёдра с водой из колодца, чтобы хоть немного снизить её уровень. Их руки болели, спины ныли, но никто не жаловался.
Амит, до нитки промокший, продолжал операцией руководить. Его голос охрип от команд постоянных, но в глазах была решимость.
Наконец, канал достиг стены колодца. Теперь предстояло самое сложное — пробить проход, не обрушив при этом всю конструкцию.
Экскаватор отступил, и в дело люди вступили. Вооружившись ломами и кирками, они начали методично разбирать стену колодца.
Каждый удар отдавался эхом в сердцах спасателей. Они знали, что любая ошибка маленькому слонёнку может стоить жизни.
Внезапно стена подалась. В брешь образовавшуюся хлынула вода, чуть не сбив с ног работающих людей. Но они устояли, расширяя проход.
И вот, наконец, дыра достаточно большой стала. Слонёнок, почувствовав свободу, рванулся вперёд, но его ноги заскользили в грязи.
Пять крепких мужчин в канал спустились. Они обхватили слонёнка и начали толкать его вверх по склону. Грязь затрудняла движение, ноги постоянно соскальзывали.
Но тут к ним присоединилась мать-слониха. Она просунула хобот в канал и обвила им своего детёныша. С невероятной осторожностью и силой она помогла вытащить его на поверхность.
Оказавшись на свободе, слонёнок бросился к матери. Их хоботы в нежном объятии переплелись. Громкий трубный звук разнёсся по джунглям — это был крик радости и облегчения.
Спасатели, измученные, но счастливые, наблюдали, как мать и дитя медленно уходят в лес. Но перед тем как скрыться в зарослях, слониха обернулась. Её глаза встретились с глазами людей, выражая бесконечную благодарность.
Люди смеялись и плакали от счастья, от того, что помогли слонам и от неимоверного уровня единства с животным миром. Этот день всем участникам запомнится надолго!
