Решили мы с супругой обзавестись каким-нибудь живым существом. Дети разлетелись по своим университетам, дом опустел, стало тихо и как-то непривычно пусто. Конечно, они обещали заезжать почаще, но, опираясь на собственный жизненный опыт, мы прекрасно понимали, что это «почаще» на деле означает редкие визиты по большим праздникам.
Словом, долго не размышляли. Каждый выбрал питомца по душе. Жена остановилась на большом, эффектном аквариуме с гуппи, а я решил, что черепаха — это самое спокойное, безобидное и неприхотливое создание. Мы искренне полагали, что жизнь сразу заиграет новыми красками. Как же мы тогда заблуждались…
Рыбки у жены погибали с пугающей регулярностью. А поскольку у неё сердце мягкое и нервы тонкие, обязанность вылавливать безвременно почивших обитателей аквариума и покупать им замену легла, разумеется, на меня.
Черепаха же обосновалась под диваном. Там она ела, спала и справляла свои естественные нужды. Но это было бы ещё полбеды. Главная проблема заключалась в том, что это существо обладало поистине демоническим характером и страшно кусалось. Да-да, без всяких преувеличений.
Стоило ей заметить наши босые ноги, как она с молниеносной скоростью вылетала из своего укрытия и вцеплялась в палец. В результате по квартире мы стали передвигаться исключительно в толстых домашних тапках.
Гости и родственники, помогая отцеплять черепаху от пальцев, штанин или курток, восхищённо качали головами:
— Вот это зверюгу вы завели! Настоящий питбуль!
После таких визитов, правда, к нам больше никто не спешил.
Жена, конечно, расстраивалась, а вот я — нет. Особенно после того, как тёща выдвинула ультиматум:
— Или я, или этот монстр.
Выбор, разумеется, был очевиден и сделан в пользу монстра. Я уже упоминал, что у моей жены доброе сердце. Она долго вздыхала, оправдывалась перед матерью по телефону, а потом говорила мне:
— Ну куда мы её денем? Пропадёт же без нас…
Я изображал сочувствие и соглашался. Тут и обсуждать было нечего: черепаха, безусловно, выигрывала в сравнении с тёщей.
Этими мыслями я как-то поделился с коллегой на работе. Он был известен на всю фабрику как заядлый любитель птиц. Сначала он задумался, а потом начал осторожно подводить к сути.
Мол, есть у него один попугай — тихий, смирный, послушный, но требующий внимания. А у него семья, маленькие дети, времени не хватает. А нам с женой — самое то. И он готов, можно сказать, пожертвовать нам это чудо природы совершенно бесплатно.
Я заметил, что лично с этим попугаем не знаком, а потому сомневаюсь в его воспитании.
Тогда коллега перешёл к конкретике:
— Клетка, корм на год и двести долларов.
— Нет, — ответил я. — Сомнения всё ещё сильны.
Сомнения исчезли, когда сумма дошла до тысячи долларов «на личные нужды». В этот момент я неожиданно понял, что всегда любил попугаев.
Так жако по кличке Пуля появился у нас дома в качестве моего подарка жене к 8 Марта. Радости и удивлению не было предела. Особенно удивил способ знакомства: сначала Пуля клюнул жену, потом меня. Не до крови, но весьма чувствительно.
После этого он гордо прошёлся по столу и начал яростно колотить клювом по поверхности, давая понять, кто теперь хозяин.
Мы ещё не успели ни обидеться, ни возмутиться, как из-под дивана, привлечённая шумом, вылетела черепаха-болид.
Пуля, заметив нового участника событий и оценив его размеры, решил самоутвердиться. Он спрыгнул на пол и направился к черепахе. Та же, не раздумывая, ринулась в атаку с быстротой, достойной кошки. Попугай успел стукнуть её клювом по панцирю, чем нисколько не впечатлил противника. В следующую секунду черепаха вцепилась ему в лапу.
Пуля взвизгнул, вырвался, взлетел на стол и устроил концерт в стиле тяжёлого рока. Минут через пятнадцать в дверь позвонили.
На пороге стояли трое полицейских. Серьёзные лица, строгие взгляды. У меня внутри всё похолодело — неоплаченные штрафы напомнили о себе.
— Поступила жалоба на шум, — сообщил один из них. — Говорят, у вас тут драка.
— Вообще-то не бьют, а кусают, — честно ответил я. — И нас с женой.
— Отойдите и дайте пройти, — сказал другой.
В квартире их внимание сразу привлёк Пуля.
— Где? — коротко спросил третий.
— Вот, — кивнул я на попугая.
— Ты не играйся, — сказал полицейский с наручниками и протянул ко мне руку. — Руки вперёд.
В этот момент Пуля заметил блестящие аксессуары и воспылал неподдельным интересом. Я предусмотрительно отступил назад.
Полицейский сделал шаг к столу — и это стало роковой ошибкой. Пуля с боевым кличем бросился вперёд и вцепился ему в руку. Наручники выпали, попугай ловко подхватил их лапой и начал колотить ими по столу, а черепаха тем временем снова вылетела из-под дивана и попыталась атаковать форменный ботинок.
Полицейские выскочили в коридор и стали уговаривать меня забрать наручники. Возвращаться в квартиру они категорически отказались. Я же предложил арестовать попугая за нападение при исполнении, добавив двести долларов компенсации.
После короткого совещания они выдвинули встречное предложение: я оплачиваю все штрафы, а история забывается. На том и порешили.
Пуля обменял наручники на банан. Полицейские ушли, взяв с меня слово никому не рассказывать об инциденте.
С тех пор в доме установилось состояние перманентной позиционной войны: иногда побеждал Пуля, иногда — черепаха. Тёща больше не приезжает, но почему-то это уже не радует.
Чтобы залечить душевные раны, жена уговорила меня съездить в приют для животных. Просто посмотреть.
Вернулись мы оттуда с двумя котятами — братом и сестрой. Они мгновенно поняли, кто в доме самая добрая душа, и бросились жене на руки.
— Лапочки… — прошептала она, прослезившись.
Я тяжело вздохнул и открыл спортивную сумку.
Дома котят выпустили на пол, и боевые действия были временно приостановлены. Пуля и черепаха заинтересовались новенькими. Черепаха попыталась схватить кошечку за лапу, но та, не задумываясь, лизнула её в морду. Исчадие ада застыло, а затем осторожно ткнулось носом в кошачью лапку и поползло следом за новым другом.
Теперь у них сложился свой порядок: кошечка устраивалась на полу на пледе вместе с приставучей черепахой, котёнок занимал диван, а Пуля неизменно располагался рядом. Он аккуратно перебирал лапкой шерсть на спине малыша и что-то непрерывно нашёптывал ему в ухо, при этом косился на нас с женой с таким видом, будто посвящал кота в страшную тайну.
— Заговор зреет, — шепнул я супруге.
— Ещё какой, — согласилась она и довольно вздохнула.
А вскоре, после очередного массового «исхода» всех её аквариумных рыбок, один мой коллега — заядлый собиратель и фанат редких водных созданий — преподнёс нам новый сюрприз.
— Ангельская рыбка, — сказал он торжественно. — Практически отрываю от сердца.
На вид это существо напоминало уменьшенную воблу с непропорционально огромной пастью и пугающими зубами. Оно молниеносно расправилось со всеми рыбами, которых я туда запустил, и уставилось на меня таким взглядом, что стало ясно: это только разминка.
— Господи… — простонала жена. — Какая же она голодная! Покорми бедняжку хоть чем-нибудь…
«Чем-нибудь» оказалось половиной сосиски. Проглотив её, рыбина выразительно посмотрела на мои пальцы.
— Какая прелесть… — умилилась жена.
«Прелесть» медленно развернулась к ней в аквариуме и, кажется, улыбнулась, продемонстрировав два ряда жутких зубов.
С тех пор у нас не соскучишься.
Правда, по фабрике быстро поползли слухи, что я охотно забираю к себе любых животных. После этого я перевёлся в ночную смену и теперь стараюсь появляться и исчезать с работы максимально незаметно.
Рыбки у нас больше не умирают — просто потому, что в аквариуме осталась только та самая зубастая «вобла».
Пуля и черепаха организовали две конкурирующие группировки и периодически устраивают передел территории в пределах квартиры. А совсем недавно…
Позвонил племянник жены и со слезами в голосе стал умолять нас ненадолго приютить его «ангельского» шпица, пока он слетает в Аргентину и обратно.
После слова «ангельский» мне резко стало нехорошо, и жена принялась поить меня какими-то успокаивающими каплями.
— Всё-таки родственник… — виновато заметила она. — Ну как тут откажешь?
И тут же показала фотографию на телефоне: улыбающаяся мордочка маленькой собачки подозрительно напомнила мне оскал Чужого из одноимённого фильма.
Господи, подумал я…
Господи, почему же нам так не сидится спокойно, когда становится скучно?
