Он нашёл её совсем крошечной. Маленький мокрый котёнок сидел возле мусорных контейнеров, а сверху лил холодный осенний дождь.
Она тихо плакала, но никто не замечал её слёз. Капли смешивались с дождевой водой и стекали на мокрый асфальт.
Он наклонился, осторожно взял её на руки и принёс домой. Искупал в тёплой воде, накормил подогретым молоком и уложил рядом с собой.
Ночью он нежно гладил её по спинке, а она во сне цеплялась крошечными коготками за его ладонь и прижимала её к себе.
Так и началась их общая жизнь.
Когда кошечка подросла, она почему-то решила, что именно он — её ребёнок. Большой, взрослый, но совершенно беспомощный.
И потому она взяла заботу о нём на себя.
Тщательно проверяла всё, что он ел. По ночам прислушивалась к его дыханию. Будила его, требуя, чтобы он обязательно её погладил.
А если он приводил домой очередную женщину, кошка внимательно изучала гостью, после чего сообщала:
— Нет, эта нам не подходит. Она не сможет заботиться о тебе так, как это делаю я.
Он только смеялся и ласково гладил её.
И никогда не сердился за то, что она своим характером распугала всех его подруг.
Потому что понимал: она любит его всем сердцем и однажды обязательно выберет для него самую лучшую женщину.
Он полностью ей доверял.
И она действительно когда-нибудь выбрала бы подходящую.
Если бы однажды ночью он не умер.
Кошка застыла от ужаса.
Она сидела рядом с его неподвижным телом и не могла сдвинуться с места.
Как она могла этого не заметить?
Почему не почувствовала?
Почему не поняла, что его сердце больно?
Как она могла пропустить беду?
Она даже не заметила, как родственники хозяина вынесли её из квартиры и оставили возле тех самых мусорных баков, где он когда-то нашёл её маленькой и беззащитной.
Она просто сидела и ждала.
Ждала, когда сможет снова оказаться рядом со своим любимым кожаным ребёнком.
Без него ей казалось, что жить больше незачем.
Но уйти вслед за ним не получилось.
Потому что однажды кто-то осторожно ткнулся головой в её левый бок.
Перед ней стоял огромный серый кот с весьма бандитской внешностью.
— Ну ты это… — пробормотал он смущённо. — Тебя тоже выбросили? Эх ты, бедолага…
Она ничего не ответила.
Говорить ей не хотелось.
Да и не о чем было.
Но настойчивый кот не отставал и буквально заставил её пойти за собой.
Он привёл её к разбитому окну старого подвала.
И там началось её медленное возвращение к жизни.
Серый кот не задавал лишних вопросов.
Он просто каждый день приносил ей еду, заставлял пить воду и молча сидел рядом.
Шаг за шагом он лечил её разбитое сердце.
И однажды она вдруг поняла, что ждёт его возвращения.
Нет, самой себе она в этом не признавалась.
Ведь ей по-прежнему казалось, что никто не сможет заменить её кожаного ребёнка.
Но шанса уйти вслед за прошлым ей этот уличный бандит не оставил.
Постепенно они стали настоящей семьёй.
Она начала выходить с ним на улицу, а он учил её жить заново, защищал и оберегал.
А потом произошло настоящее чудо.
У них появился котёнок.
Маленький серый комочек счастья.
Когда малыш немного подрос, она начала брать его с собой на улицу.
И именно тогда случилось страшное.
Прямо у неё на глазах машину сбил её серого кота.
Её самого лучшего на свете бандита.
Она застыла и закричала от боли:
— Опять! Опять! Снова!
Люди проходили мимо, не замечая ни лежащего на дороге кота, ни её саму, ни маленького котёнка.
Потом начался дождь.
И в этот момент малыш увидел своего отца и бросился к нему.
Она заметила это слишком поздно.
Большая красная машина с визгом тормозов уже почти наехала на него.
Тогда она прыгнула.
Успела схватить своего котёнка и закрыть его собой.
Зажмурилась и подумала:
«Ну и хорошо. Значит, сейчас я наконец встречусь со своими любимыми мужчинами…»
Но машина пронеслась над ней и, резко развернувшись, остановилась.
Из автомобиля выбежала женщина в ярко-красном плаще.
Дрожащими руками она подняла кошку и её малыша.
— Господи, спасибо… Спасибо… Живы… Живы… — повторяла она, едва не плача.
Женщина уложила их на соседнее сиденье и быстро поехала домой.
Там она вымыла их тёплой водой с шампунем, высушила феном и накормила вкусной едой.
Потом уложила на свою кровать и пошла звонить подруге.
— Это точно не случайность, — взволнованно говорила она в трубку. — Бог отвёл беду. Значит, теперь всё будет хорошо.
Подруга ахала, переживала и соглашалась с каждым словом.
А кошка лежала на мягких простынях и крепко прижимала к себе спящего котёнка.
Он тихо сопел.
А она думала:
«Почему? Почему я осталась здесь? Почему не ушла к ним?»
С этими мыслями она и уснула.
И во сне увидела их.
Своего большого кожаного ребёнка.
И своего любимого серого бандита.
Они стояли рядом и улыбались.
— Почему вы не забрали меня с собой? — спросила она. — Мне так тяжело без вас.
Мужчина посмотрел на кота, а потом ласково сказал:
— Мы очень любим тебя. Поэтому хотим, чтобы ты жила. Чтобы вырастила малыша и продолжала видеть этот мир нашими глазами.
Мы всегда рядом.
И всегда будем ждать тебя.
Живи…
Женщина закончила разговор с подругой и вернулась в спальню.
На кровати спала маленькая серая кошка.
Даже во сне она обнимала своего котёнка.
Тот тихо сопел и смешно дёргал лапками.
И казалось, что они оба улыбаются.
— Ну вот и хорошо… Слава Богу, — прошептала женщина, присев на край кровати.
И почему-то заплакала.
А за окном всё так же тихо шелестел дождь…
