Барсик исчез в пятницу. Ольга заметила это не сразу: задержалась на работе, потом занялась ужином и думала о том, чем порадовать детей на выходных.
Дочь и сын теперь приезжали нечасто — оба давно жили в столице, у каждого была своя жизнь. А в этот раз обещали приехать одновременно, и Ольге хотелось устроить для них настоящий семейный вечер.
Лишь около десяти вечера она вдруг поняла, что в доме непривычно тихо. Никто не трётся о ноги, не мяукает, выпрашивая внимание.
— Толь, а Барсик где? — встревоженно спросила она мужа. — Ты его случайно в бане не запер?
— Я его вообще с утра не видел, — ответил Анатолий и даже не обиделся на подозрение. Наоборот, сразу нахмурился. — С утра он, как обычно, обошёл участок, потом вышел за ворота. Он ведь постоянно так делает: прогуляется вдоль дороги и возвращается. И правда… куда же он делся?
Ольга взглянула на миски. И корм, и вода оставались нетронутыми.
Получается, утром Барсик поел и ушёл гулять. В обед она, как всегда, машинально подсыпала ему корм и налила свежую воду.
Обеденный перерыв у неё был короткий. Если бы не кот, она вообще перекусывала бы прямо на работе.
Муж и сам мог разогреть себе еду, а вот забота о Барсике всегда была на ней. Анатолий иногда шутил, что у него есть повод ревновать жену к коту.
Барсика обожали все.
С виду он был самым обычным: серый, полосатый, короткошёрстный. Таких на улице можно встретить десятки.
Но это был их кот. И для Ольги он был самым красивым и самым умным на свете. Как уютно он мурлыкал, устраиваясь рядом на диване, как смешно спал, свернувшись клубочком…
Он давно стал полноценным членом семьи. И его отсутствие пугало.
— Оль, не накручивай себя, — неуверенно произнёс Анатолий. — Нагуляется и вернётся. Всё-таки март на дворе.
— Толь, он у нас не по кошкам, — напомнила жена. — Ему всё равно, март сейчас или июль. Где же он может быть?
Оставшийся вечер они посвятили поискам. Когда стемнело, вышли с фонариками, обошли соседние улицы, заглядывали под машины, звали Барсика, но в ответ была лишь тишина.
В субботу поиски продолжились.
Они расспросили соседей, но никто кота не видел. Когда приехали дети, команда спасателей увеличилась, однако и это не помогло. Дочь пыталась успокоить мать, но Ольга едва сдерживала слёзы.
Они прочесали весь район, разместили объявления в социальных сетях и даже отправились в соседний город, когда кто-то сообщил, что видел похожего кота.
Животное действительно оказалось похожим, но это был не Барсик. К тому же хозяева уже нашлись.
Дети уехали обратно, а Ольга продолжала искать.
Шли дни. Надежда постепенно угасала. Ольга всё чаще плакала, а Анатолий становился всё мрачнее.
Однажды вечером он осторожно начал разговор:
— Может, заведём другого котёнка? Не мучай себя так. Будешь заботиться о новом пушистике — и станет легче.
Сначала Ольга вспыхнула.
Как можно взять другого кота? Разве это не означает смириться с тем, что Барсик уже никогда не вернётся?
Но, увидев тревогу в глазах мужа, она поняла: он искренне пытается ей помочь.
Она пообещала подумать.
Ночью, лежа без сна, Ольга тихо прошептала:
— Если Барсик ещё жив, пожалуйста, помогите ему. А если его уже нет рядом с нами, пусть ему будет хорошо и спокойно…
На следующее утро ей на глаза попалось объявление:
«Им нужен дом».
Ниже был указан адрес приюта для животных.
Раньше Ольга никогда не задумывалась, кто помогает бездомным кошкам и собакам. Но сейчас это объявление показалось ей настоящим знаком.
— А вдруг кто-то подобрал Барсика, и он сейчас находится именно там? — вслух сказала она.
Через час Ольга уже разговаривала с руководительницей большого приюта по имени Таня.
На попечении молодой женщины находилось почти две сотни животных. Каждому требовались уход, лечение и внимание.
— И как вы справляетесь с таким количеством? — искренне удивилась Ольга.
— Добрых людей всё-таки много, — улыбнулась Таня. — Волонтёры помогают, находятся и благотворители. Одних питомцев забирают домой, а на их место появляются новые…
Она тяжело вздохнула.
— Мы любим их всех, но приют никогда не заменит настоящий дом.
Она улыбнулась:
— Есть у нас и старожилы. Например, Марсик. Один из первых обитателей. Наш главный помощник. Мы даже шутим, что он заместитель директора.
Ольга смотрела на худенькую девушку и удивлялась, откуда в ней столько энергии и душевного тепла.
У неё самой был всего один кот, и то казалось, будто она воспитывает ребёнка. А здесь — почти двести хвостиков. И каждый день приходится сталкиваться с человеческой жестокостью и равнодушием.
Неужели кому-то хватает совести выбрасывать животных на улицу?
Да и те, кто подбрасывает их к приюту, не намного лучше. Наверное, ещё и считают себя добродетелями.
— Кстати, недавно нам подкинули ещё одного котика, — словно прочитав её мысли, сказала Таня. — Но его вы вряд ли выберете. Лучше покажу тех, кто уже прошёл лечение.
— Почему не выберу? — удивилась Ольга.
— Ему ещё предстоит долго восстанавливаться. Видимо, много времени провёл на улице. Глазки воспалены, сам худющий. Его дети принесли в коробке, оставили у ворот, позвонили и убежали. Я увидела только их спины.
Таня улыбнулась:
— Думаю, ребята нашли его, а родители не разрешили оставить дома. Вот они и решили спасти его хотя бы так. Честно говоря, мы не были уверены, что он выживет.
— Можно мне посмотреть на него? — неожиданно для самой себя попросила Ольга.
Почему-то рассказ Тани заставил её сердце биться быстрее.
А вдруг именно её Барсика кто-то принёс сюда?
Но стоило ей увидеть животное, как стало ясно: это не он.
Хотя сходство было. Тот же серый окрас, полоски, короткая шерсть.
Кота уже вымыли и подлечили, но под шерстью ещё виднелись следы старых ран. Глаза слезились.
Но самое грустное было не это.
Казалось, он уже смирился с тем, что ничего хорошего в жизни больше не будет. Он просто лежал на подстилке и смотрел на Ольгу.
Смотрел прямо в душу.
— Я заберу его, — неожиданно произнесла она.
И сама удивилась своим словам.
— Вы уверены? — переспросила Таня. — Могу показать других.
— Как его зовут? — тихо спросила Ольга, словно не услышав её вопрос.
— Наши девочки-волонтёры дали ему имя Тимка, — улыбнулась Таня. — Но вы всё же хорошо подумайте. Очень не хочется, чтобы сначала его забрали, а потом вернули обратно.
Она вздохнула и добавила:
— Такое уже случалось. Для животных это огромный стресс. Да и нам тяжело. Поэтому, если у вас есть хоть малейшие сомнения, лучше не спешить. Тимке и без того немало пришлось пережить. А мы его очень любим.
— Я справлюсь, — уверенно ответила Ольга.
Она смотрела на печального котика, а перед глазами всё равно стоял её пропавший Барсик. Никакие аргументы уже не могли изменить её решение.
— Вы ведь рассказывали, что у вас исчез кот. А если он всё-таки вернётся? — привела Таня последний довод.
У Ольги выступили слёзы.
— Лишь бы только нашёлся… А вы не переживайте. Дом у нас большой, места хватит всем. И любви тоже.
Получив множество рекомендаций по уходу, выслушав советы и записав названия лекарств, Ольга наконец посадила Тимку в переноску. Она пообещала Тане ежедневно сообщать о состоянии питомца и отправилась домой.
Всю дорогу котик лежал тихо. Лишь когда автомобиль тронулся, из переноски послышалось слабое мяуканье.
— Да-да, мы едем домой, — ласково сказала Ольга. — Там тебе будет хорошо. А все твои болячки мы обязательно вылечим.
Тимка снова тихонько подал голос.
Ольга просунула руку внутрь переноски, чтобы погладить его, и почувствовала, как кот осторожно лизнул её пальцы.
— Тимочка, теперь ты наш, — прошептала она, едва сдерживая слёзы. — Ничего не бойся.
Анатолий встретил нового жильца гораздо спокойнее.
Он заглянул в переноску, покачал головой и вопросительно посмотрел на жену.
— Мы его поставим на лапы, — твёрдо произнесла Ольга. — Его зовут Тимка, и теперь он член нашей семьи.
— Я понял, — спокойно ответил муж. — Да не переживай ты, Оль. Я ведь не против. Только скажи, чем помочь.
И действительно, любовь способна творить чудеса.
Уже через неделю Тимка заметно окреп. Раны постепенно заживали, а сам кот всё смелее изучал новый дом.
А однажды он запрыгнул к Ольге на колени, свернулся клубочком и впервые громко замурлыкал.
Вместе с этим мурчанием в дом словно вернулось счастье.
Ольга ежедневно звонила Тане, рассказывала о самочувствии Тимки и вскоре решила помогать приюту ещё и через социальные сети, публикуя истории его обитателей.
Когда Таня однажды радостно сообщила, что после одной из публикаций удалось найти дом для трёхцветной кошечки Нюты, Ольга поняла, что всё делает не зря.
Объявление о пропавшем Барсике по-прежнему оставалось закреплённым на её странице.
Она не переставала надеяться.
В пятницу вечером раздался телефонный звонок.
Ольга снова готовила ужин и ожидала гостей. Обычно на незнакомые номера она не отвечала, опасаясь мошенников, но с тех пор, как стала помогать приюту, перестала бояться таких звонков.
— Здравствуйте, — послышался женский голос. — Это у вас пропал кот?
У Ольги перехватило дыхание.
Неужели надежда снова ожила?
— Меня зовут Рита, я работаю в приюте для животных, — пояснила женщина. — Увидела ваше объявление. Полтора месяца назад к нам попал новый кот. Очень похож на вашего.
Она продолжила:
— Его привёз водитель грузовика. Сказал, что кот каким-то образом забрался в кабину. Обнаружил он его не сразу. По пути останавливался в разных местах, разгружал продукты, поэтому невозможно понять, где именно животное к нему запрыгнуло. Я сейчас пришлю вам фотографию.
Связь прервалась, а через несколько секунд пришло сообщение.
Увидев снимок, Ольга не поверила своим глазам.
Это был Барсик.
Она сразу же перезвонила.
С огромным трудом дождалась окончания разговора и договорилась о встрече. Если бы приют ещё работал, она помчалась бы туда немедленно. Но Рита пообещала, что утром лично передаст потеряшку хозяевам.
В ту ночь Ольга практически не сомкнула глаз.
С рассветом она разбудила мужа. Дети тоже захотели поехать вместе.
Лишь Тимка сидел в сторонке и внимательно наблюдал за суетой.
Ольге вдруг показалось, что он боится.
Словно решил, что его сейчас отвезут обратно.
Она сразу присела рядом.
— Даже не думай об этом, Тимочка, — ласково сказала она, поглаживая его. — Мы тебя никому не отдадим. Ты наш. И я уверена, что вы с Барсиком обязательно подружитесь.
В итоге дети остались дома, а Ольга с Анатолием отправились в соседний город.
Казалось, они не ехали, а летели.
И чудо действительно произошло.
Это был Барсик.
Самый обычный серый полосатый кот, но они узнали бы его из тысячи других.
Увидев хозяев, он буквально бросился к ним на руки и не просто замяукал, а громко закричал на своём кошачьем языке.
— Барсик! Родной мой! Всё хорошо, мы тебя нашли! — плакала Ольга, прижимая любимца к груди.
Даже всегда сдержанный Анатолий отвернулся, чтобы незаметно вытереть выступившую слезу.
А Рита то смеялась, то сама украдкой вытирала глаза.
Когда семья вернулась домой, Барсик сразу почувствовал присутствие другого кота и удивлённо мяукнул, словно спрашивая:
«А это ещё кто такой?»
— Познакомься, Барсик, — улыбнулась Ольга. — Это Тимка. Можно сказать, у тебя появился младший братик. Научи его всем кошачьим премудростям. И особенно объясни, что из дома убегать не стоит.
Барсик смущённо мяукнул, будто признал свою ошибку.
В тот день семья снова была вместе.
И все были счастливы.
А Ольга была уверена: если бы они тогда не приютили Тимку, возможно, история не закончилась бы так хорошо.
Хотя на самом деле всё сложилось ещё лучше.
Помните водителя грузовика, который привёз Барсика в приют?
Оказалось, ему очень понравилась Рита.
Сначала он начал помогать приюту — привозил корм, перевозил необходимые вещи, предлагал свою помощь.
А потом между ними вспыхнули чувства.
Через некоторое время в социальных сетях появились их свадебные фотографии.
И если из этой истории нужно сделать вывод, то он очень простой:
Любите. Верьте. Не проходите мимо чужой беды. И никогда не теряйте надежду.
Иногда добро действительно возвращается сторицей.
