Персик терпеть не мог посторонних.
Оля поняла это практически сразу, ещё в тот день, когда впервые принесла его в квартиру. Тогда он был совсем крошечным светло-бежевым котёнком с большими круглыми глазами и странной привычкой спать только на её подушке. Со временем малыш превратился в крупного пушистого кота с важным характером. Курьеров Персик терпел с таким видом, словно делал им огромное одолжение, Олиных подруг предпочитал вообще не замечать, а гладить себя разрешал исключительно хозяйке. Изредка такое право получала мама Оли — и то лишь тогда, когда у кота было подходящее настроение.
А вот Артёма Персик невзлюбил с первой же встречи.
Артём появился в жизни Оли в марте. На улицах ещё лежали остатки грязного снега, а сама она уже третий месяц возвращалась по вечерам в пустую квартиру и разговаривала в основном с Персиком.
Познакомила их подруга Женя.
— Оль, ты хотя бы посмотри на него. Высокий, работает в банке, своя машина. И свободный. В тридцать два года! Да это же просто подарок.
Оля согласилась посмотреть.
И Артём оказался даже привлекательнее, чем следовало из Жениного описания. Тёмноволосый, с аккуратной щетиной и ровными белыми зубами. Перед Олей он открывал двери, помогал надевать пальто и совершенно серьёзно говорил: «После вас». На первом свидании Артём самостоятельно заказал ей десерт, даже не спросив, хочет ли она сладкого.
Объяснил просто:
— Я заметил, как ты посмотрела на витрину.
Оля растаяла.
Да и кто бы на её месте не растаял?
А через некоторое время она пригласила Артёма к себе домой.
Персик сидел в прихожей. Обычно встречать незнакомых людей он не выходил и предпочитал наблюдать за ними из безопасного места где-нибудь за углом. Но именно в тот вечер почему-то изменил привычке.
Вышел.
Уселся посреди коридора.
Поднял голову и внимательно посмотрел на Артёма.
А потом зашипел.
Не коротко и предупреждающе, а низко, протяжно, откуда-то из самой глубины. От этого звука у Оли по коже пробежали мурашки.
— Ничего себе, — с улыбкой произнёс Артём. — Серьёзная у тебя охрана.
— Извини. Он вообще у меня со странностями. Сейчас привыкнет и успокоится.
Но Персик так и не успокоился.
Он скрылся в спальне и почти весь вечер провёл там. А когда Артём случайно заглянул в комнату, кот моментально выгнул спину, распушился и издал такой жутковатый звук, словно внутри пушистого тела пряталось маленькое разъярённое чудовище.
Оле стало неловко.
Артём только посмеялся и заметил, что обычно животные к нему прекрасно относятся.
Видимо, Персик решил стать исключением.
Проходили недели.
Артём приезжал к Оле по два-три раза за неделю. Появлялся с цветами, готовил пасту с креветками, за ужином рассказывал забавные случаи с работы. Оля слушала его, много смеялась и временами ощущала себя героиней той самой красивой романтической истории, о которой когда-то мечтала.
Только отношение Персика к её избраннику совершенно не менялось.
При каждом появлении Артёма кот начинал шипеть, после чего находил очередное укромное место и забивался туда. Выходил только после того, как гость покидал квартиру.
Однажды за ужином Артём, накручивая спагетти на вилку, предложил:
— Может, показать его ветеринару? Бывает ведь необъяснимая агрессия. Стресс какой-нибудь или гормоны.
— Он кастрирован, — ответила Оля. — И вообще Персик не агрессивный. Просто именно ты ему почему-то не нравишься.
Артём удивлённо приподнял брови.
— Я? Не нравлюсь коту?
Прозвучало это так, словно Оля сообщила ему нечто совершенно невозможное. Будто утверждала, что солнце на самом деле холодное.
Оля рассмеялась.
В тот момент ситуация действительно казалась ей забавной.
Позже ей стало совсем не до смеха.
В мае Персик укусил Артёма за лодыжку.
В тот момент Артём находился в прихожей и разговаривал по телефону. Оля была в ванной. Внезапно она услышала короткий вскрик, затем какой-то грохот и резкое:
— Чёрт!
Оля сразу выбежала в коридор.
Артём стоял, прижимая к щиколотке салфетку. На белой бумаге постепенно увеличивалось красное пятно.
Персик находился примерно в двух метрах от него. Уши кот прижал к голове, но смотрел почему-то вовсе не на Артёма.
Он смотрел на Олю.
— Он ненормальный, — сквозь зубы произнёс Артём.
Говорил он спокойно, почти без эмоций, однако во взгляде вдруг появилось что-то жёсткое и совершенно незнакомое Оле.
— Оль, я серьёзно. Нельзя держать в квартире животное, которое нападает на людей.
— Он до этого ни разу никого не кусал.
— Теперь, значит, начал.
Оля подошла к Персику и подняла его на руки.
Кот тут же расслабился, прижался мордочкой к её шее и громко замяукал. Жалобно, надрывно, словно пытался что-то рассказать хозяйке или на что-то пожаловаться.
— Прости, — сказала Оля Артёму. — Я правда не понимаю, что с ним случилось.
Артём молча кивнул.
Потом улыбнулся.
Только эта улыбка уже совсем не походила на прежнюю. Она выглядела напряжённой и натянутой, словно резинка, которую растянули до предела и которая могла сорваться в любую секунду.
В ту ночь Оля долго ворочалась и никак не могла уснуть. Персик устроился рядом, прижавшись к её боку, а она машинально почёсывала его за ухом и размышляла: может быть, он действительно ревнует? Возможно, кот решил, что новый человек постепенно занимает его место рядом с хозяйкой?
Оле стало неловко и перед Персиком, и перед Артёмом.
Она решила не делать поспешных выводов. Нужно просто немного подождать и позволить им привыкнуть друг к другу.
Но ждать долго не пришлось.
Спустя неделю Артём приехал с утра, захватив кофе и круассаны. Они сидели на кухне, завтракали и обсуждали, чем заняться летом. Артём предложил съездить куда-нибудь вдвоём.
— А Персик? — спросила Оля.
— Персик? Ну… Отвезёшь его к маме. Или кому-нибудь из знакомых оставишь.
Сказано это было совершенно непринуждённо.
Даже чересчур непринуждённо.
— Я не хочу его оставлять.
— Оль, мы ведь не насовсем уезжаем.
Она кивнула, и на этом разговор закончился.
Через некоторое время Артём отправился в комнату за телефоном. Вскоре Оля услышала какой-то приглушённый удар, словно кто-то резко топнул ногой.
Сначала она не придала звуку значения. Потом всё же поднялась и неслышно подошла к дверному проёму.
Персик стоял посреди коридора и мешал пройти.
Он ничего не делал, просто стоял на пути.
Артём пытался отодвинуть его ногой, словно перед ним была мешающая табуретка. Кот упирался лапами в пол и сжимался всем телом.
Тогда Артём толкнул сильнее.
Персика отбросило к стене. Он ударился боком возле плинтуса и едва слышно мяукнул.
Оля замерла за дверным косяком.
И в этот момент внутри словно что-то лопнуло. Будто тонкую нить долго растягивали, стараясь не порвать, а потом одним резким движением всё-таки дёрнули.
Артём поднял голову и заметил Олю.
— Ой, да он под ногами путается, — совершенно спокойно объяснил он. — Я чуть не упал.
Оля промолчала.
Подошла к Персику, опустилась на корточки. Кот сразу потянулся носом к её ладони. Оля осторожно ощупала его, проверяя лапы, бока, спину. К счастью, всё было нормально.
Но Персик смотрел на неё так, словно уже давно пытался что-то объяснить.
И только сейчас она наконец его поняла.
Тем же вечером Оля сидела на диване и листала что-то в своём телефоне. Артём ушёл принимать душ. Его телефон остался рядом, на подлокотнике.
Оля вовсе не собиралась туда заглядывать.
Действительно не собиралась.
Но внезапно экран засветился.
Она увидела имя: «Лиза».
Ниже появилась часть сообщения: «Малыш, когда ты наконец…»
Рука словно сама потянулась к телефону.
Переписка оказалась огромной. Она тянулась уже несколько месяцев. Сообщения, фотографии, голосовые записи, сердечки. Лиза была длинноногой блондинкой. По датам Оля быстро поняла главное: общение между ними началось ещё до того, как Артём стал встречаться с ней.
Оля читала совсем недолго.
Минуту.
Возможно, две.
Затем выключила экран и аккуратно положила телефон обратно точно туда, где он лежал.
На диван запрыгнул Персик. Уселся возле хозяйки и повернул к ней пушистую морду.
Оля посмотрела на него и тихо произнесла:
— Ладно. Ты победил.
Через некоторое время Артём вышел из ванной. За ним тянулся пар, волосы были мокрыми, на лице играла улыбка.
Заметив выражение Олиного лица, он остановился.
— Что случилось?
— Уходи, — спокойно сказала Оля.
Она не повышала голос и не плакала. Наоборот, говорила настолько ровно, что сама удивлялась собственному спокойствию.
— Что?
— Уходи. Собирай свои вещи и уходи.
Сначала Артём пытался с ней разговаривать. Затем начал объясняться. Потом оправдываться. А после перешёл к обвинениям.
— Ты полезла в мой телефон?
— Ты совершенно не так всё поняла.
— Это всего лишь знакомая.
Оля слушала его, но думала вовсе не о Лизе.
Перед глазами стояла другая сцена: Артём ногой отодвигает Персика с дороги.
Именно это почему-то оказалось важнее.
Потому что Лиза означала ложь. А ложь при желании можно объяснять, анализировать, раскладывать на причины и следствия и даже когда-нибудь попытаться простить.
Но отношение человека к существу, которое не способно дать ему отпор, никакими словами не объяснишь.
В тот момент Оля увидела настоящего Артёма.
— Уходи, Артём.
Он всё-таки ушёл, напоследок громко хлопнув дверью.
Примерно через минуту на телефон Оли пришло сообщение: «Ты пожалеешь».
Она сразу его удалила.
Потом легла на диван. Персик тут же пришёл следом, несколько раз потоптался лапами у неё на животе, а затем устроился рядом, поджав лапы под себя.
Оля лежала и смотрела в потолок.
Внутри была необычная, почти звенящая пустота.
И страннее всего — эта пустота почему-то приносила облегчение.
Через три дня позвонила Женя.
— Ты серьёзно? Из-за кота?
— Не из-за кота.
— Тогда из-за чего?
— Из-за того, что кот увидел раньше меня.
На другом конце повисло молчание.
— Ты сейчас говоришь как ненормальная кошатница.
— Возможно, — улыбнулась Оля. — Только мой ненормальный кот оказался сообразительнее меня.
Женя тяжело вздохнула.
Но спор продолжать не стала.
Минуло четыре месяца.
Однажды Оля возвращалась после работы через парк и заметила мужчину, сидевшего на скамейке. Куртка на нём была расстёгнута, длинные ноги вытянуты вперёд. Мужчина крошил голубям остатки булки.
Один особенно нахальный голубь подлетел совсем близко и выхватил последний кусочек прямо из его пальцев.
Мужчина так заразительно рассмеялся, что Оля тоже невольно улыбнулась.
— Совсем обнаглели, — сказал он, повернув голову в её сторону.
У незнакомца оказались светлые глаза и немного неровный нос, словно когда-то в детстве он неудачно столкнулся с дверью.
— Это точно, — согласилась Оля.
Разговор неожиданно затянулся почти на полчаса.
Потом мужчина попросил её номер телефона.
Оля дала.
И только когда уже шла домой, ей пришла в голову неожиданная мысль: интересно, что скажет о нём Персик?
Лёша впервые пришёл к ней спустя неделю.
Оля открыла дверь и уже собиралась предупредить:
— У меня есть кот, он не очень любит…
Но договорить не успела.
Из комнаты появился Персик.
Вышел в прихожую.
Сел.
Посмотрел на Лёшу.
Лёша тут же присел перед ним на корточки.
— О, какой красавец, — негромко произнёс он. — Можно?
Он медленно протянул раскрытую ладонь, не делая резких движений.
Персик осторожно понюхал пальцы.
А затем неожиданно ткнулся лбом прямо в ладонь.
Оля стояла возле двери и не могла поверить в происходящее.
Персик мурлыкал.
И не едва слышно, не из терпения и не случайно. Он урчал так уверенно, как может мурлыкать только кот, который почему-то сразу решил: этому человеку доверять можно.
Лёша поднял глаза на Олю.
— А зовут его как?
— Персик.
— Персик, — повторил Лёша и осторожно почесал кота за ухом. — По-моему, мы с тобой поладим.
Теперь Лёша приходит почти ежедневно.
Он не появляется с букетами и не готовит пасту с креветками.
Зато однажды сделал для Персика домик из обычной картонной коробки, оклеил его бумагой, а сверху маркером вывел: «Резиденция Персиваля».
Каждую ночь Персик спит именно там.
А если Лёша устраивается на диване, кот обязательно приходит к нему и укладывается прямо на грудь.
Оля смотрит на них обоих и всё чаще думает о том, что иногда самый правдивый способ узнать человека — посмотреть на него глазами кота.
